Wakefield

Le trajet vers le nord sur la route 105 le long de la rivière Gatineau depuis la ville de Gatineau prend environ une demi-heure, et Wakefield s’annonce par son pont couvert — une structure de bois rouge reconstruite après qu’un incendie en 1984 eut détruit l’original de 1915, enjambant la rivière à l’endroit exact où le village se regroupe le long de ses berges. Je me suis garé de l’autre côté et j’ai traversé à pied, comme il se doit selon moi, les planches craquant sous mes pas, la rivière visible en bandes à travers les ouvertures latérales.

Wakefield était un village de moulin — le bois d’œuvre, puis un moulin à farine encore debout (aujourd’hui le bâtiment Kingsforth) — avant que l’industrie qui l’avait bâti ne s’estompe au fil du vingtième siècle, comme cela est arrivé dans tant de petits villages riverains à travers la province. Ce qui l’a remplacée, graduellement, est une scène artistique et culinaire étonnamment concentrée pour un village de cette taille : des ateliers de poterie, une distillerie, des cafés sur la rue principale qui n’auraient pas à rougir à Montréal. Le Black Sheep Inn accueille des musiciens en tournée depuis des décennies, dans une salle qui ressemble davantage au salon de quelqu’un qu’à une salle de concert, et j’y retournerais rien que pour une soirée de plus.

L’autre raison pour laquelle les gens viennent à Wakefield, c’est le train à vapeur — historiquement, le Hull, Chelsea and Wakefield Railway faisait remonter une locomotive à vapeur d’époque depuis Gatineau le long de la rivière, un trajet de deux heures vraiment charmant à travers la vallée, bien que le service ait connu une histoire d’exploitation en dents de scie, et il vaut la peine de vérifier son statut actuel avant de bâtir un plan autour de lui. Même sans le train en service, le vieux bâtiment de la gare et l’ancienne voie ferrée offrent une belle promenade riveraine.

Nous avons dîné dans un café près du pont, et Lia a fait remarquer — à juste titre — que tout le village dégageait cette énergie particulière d’un endroit qui sait exactement ce qu’il est et n’essaie pas d’être autre chose. Aucune prétention, juste un pont couvert, une rivière, et des gens qui semblent heureux d’être là.

Quand y aller : L’automne pour les couleurs le long de la vallée de la rivière, parmi les plus accessibles de l’Outaouais sans la foule des principaux points de vue du parc de la Gatineau. L’été pour les baignades le long de la rivière et le marché fermier de Wakefield le samedi.