Victoriaville

Victoriaville n’est pas un endroit qui apparaît sur un itinéraire québécois classique, et je n’y ai atterri que parce que Lia avait trouvé un article sur le Festival international de musique actuelle de Victoriaville — un festival de musique expérimentale et avant-gardiste, actif depuis le début des années 1980, qui parvient d’une manière ou d’une autre à faire venir de grands noms internationaux du free jazz et de la musique bruitiste dans une ville du Centre-du-Québec de 45 000 habitants surtout connue par ailleurs pour la fabrication de meubles. Cet écart entre la réputation et la réalité était une raison suffisante d’y aller.

L’économie de base de la ville repose depuis longtemps sur le meuble et les produits du bois — Victoriaville et la région environnante produisent une part importante de la fabrication de meubles au Québec, et une poignée de magasins d’usine en périphérie vendent encore en direct, un détail qui m’a paru étrangement rassurant après une semaine de sites historiques et de musées : voilà un endroit qui se contente de fabriquer des choses et de les vendre, sans mise en scène. Le centre-ville lui-même est une grille compacte et agréable de devantures de brique, une belle église, et un café-boulangerie vraiment bon où nous avons attendu une averse d’après-midi.

Nous n’avons pas calé notre visite sur le festival lui-même, qui se déroule chaque mois de mai et qui, en quatre décennies, s’est bâti une réputation dans les milieux du free jazz et de la musique expérimentale largement disproportionnée par rapport à la taille de la ville — des musiciens et des critiques prennent l’avion depuis l’Europe et les États-Unis pour l’occasion, et des habitants m’ont raconté que l’affluence annuelle surprend encore les résidents de longue date. Ce que nous avons eu à la place, c’est la version plus tranquille : une promenade le long de la rivière Bulstrode qui traverse la ville, un coup d’œil à l’architecture moderne saisissante du campus du Cégep de Victoriaville, et le sentiment d’une ville confiante en elle-même sans besoin d’expliquer cette confiance aux visiteurs.

Victoriaville récompense ce type particulier de voyageur qui veut la preuve que des choses intéressantes se passent en dehors du corridor bien fréquenté Montréal-Québec. Elle ne dominera pas un itinéraire de voyage, mais comme étape ou comme base pour explorer les routes de campagne du Centre-du-Québec, elle mérite sa place.

Quand y aller : De mi à fin mai pour le Festival international de musique actuelle, si la musique expérimentale vous intéresse un tant soit peu. Début d’automne pour de belles conditions de marche le long de la rivière Bulstrode et des routes agricoles environnantes.