Val-David

Val-David attire peintres, potiers et excentriques depuis les années 1920, quand une colonie d’artistes et de libres penseurs a commencé à s’installer dans le village en quête de terres bon marché et de paysages spectaculaires, et ce caractère ne l’a jamais vraiment quitté. En parcourant aujourd’hui l’artère principale de Val-David, on croise plus d’ateliers de céramique et de galeries indépendantes au pâté de maisons que partout ailleurs dans les Laurentides, et l’ensemble dégage un charme tranquille, légèrement débraillé, qui semble vraiment mérité plutôt que mis en scène pour les touristes — même si les touristes, inévitablement, sont arrivés en nombre au fil des décennies.

L’exposition 1000 Pots a lieu ici chaque juillet — un salon extérieur de céramique de trois semaines qui remplit le village de poteries venues de tout le Québec et d’ailleurs, tables après tables de grès émaillé disposées sous des tentes, et Lia y a passé près de deux heures avec la concentration de quelqu’un qui avait oublié mon existence. Nous sommes repartis avec un jeu de tasses que j’utilise encore tous les matins au Mexique, chacune légèrement différente, tournée par un potier dont j’ai depuis oublié le nom et dont le travail me revient constamment en tête.

L’autre identité de Val-David, c’est celle d’un haut lieu de l’escalade — les falaises autour du village, notamment au Parc régional Dufresne, offrent parmi les meilleures voies sportives et traditionnelles de l’est du Canada, développées depuis les années 1960, et par un samedi ensoleillé, le pied des falaises a des airs de petit festival d’escalade même sans rien d’officiel au programme. Je ne grimpe pas, mais j’ai marché un après-midi sur le sentier au pied des falaises et observé une dizaine de grimpeurs travailler des voies au-dessus de la rivière, appels et échanges d’assurage résonnant sur la roche d’une façon qui rendait toute la gorge vivante.

Le sentier ferroviaire Le P’tit Train du Nord traverse directement le village, ce qui veut dire qu’on peut arriver à vélo depuis Saint-Jérôme ou plus loin encore, et un bon nombre de visiteurs font exactement ça, s’arrêtant à Val-David pour la nuit avant de continuer vers le nord en direction de Mont-Tremblant. C’est un village bâti pour les arrivées lentes — à vélo, à pied, ou en décidant simplement de rester une journée de plus.

Quand y aller : Mi-juillet pour l’exposition 1000 Pots, la meilleure raison de calquer une visite sur le calendrier. De mai à octobre pour l’escalade et la randonnée. Les couleurs automnales le long de la gorge de la rivière, fin septembre, rivalisent avec n’importe où ailleurs dans la région.