Parc Oméga

Le Parc Oméga se trouve juste à l’extérieur de Montebello, et le principe est assez simple pour que je l’aie sous-estimé avant d’arriver : vous conduisez votre propre voiture le long d’un parcours de gravier de neuf kilomètres à travers 1 800 acres de forêt et de prairie ouverte, et les animaux — en liberté à l’intérieur du périmètre du parc, non en cage — viennent à vous. Dans les cinq premières minutes, un wapiti avait passé sa tête presque entièrement par notre fenêtre ouverte à la recherche des carottes vendues à la barrière d’entrée, et j’ai passé le reste du trajet légèrement mal préparé à la proximité réelle de la faune.

La liste des espèces est véritablement impressionnante pour la région : bisons des bois, orignaux, cerfs de Virginie, sangliers, wapitis, et — tenus à l’écart de la boucle principale de conduite pour des raisons évidentes — loups et ours noirs, visibles depuis des plateformes surélevées et des sentiers pédestres clôturés plutôt que depuis la voiture. Nous y sommes allés au début de l’hiver et les loups étaient actifs d’une manière que je n’attendais pas, se déplaçant dans la neige en meute lâche, entièrement indifférents à la petite foule qui les observait depuis la plateforme au-dessus. Lia, qui a une méfiance professionnelle envers tout ce qui est commercialisé comme une rencontre avec la faune, a admis par la suite que les animaux semblaient véritablement bien entretenus — des enclos immenses, un terrain naturel, aucun de ces comportements de va-et-vient en cage qui rendent certains parcs à parcourir en voiture inconfortables à visiter.

La route de gravier serpente à travers un terrain varié — forêt dense, prairie ouverte, une section le long d’un petit lac — et prend près de deux heures si vous vous arrêtez aussi souvent que nous l’avons fait, ce qui était constant, parce que quelque chose s’approchait toujours de la voiture.

Quand y aller : L’hiver offre les photos les plus spectaculaires — animaux sur fond de neige, souffle visible dans l’air froid — et les loups et les bisons sont particulièrement actifs. Le printemps apporte les nouveau-nés, dont des faons de wapiti et des marcassins. Le parc est ouvert toute l’année, mais appelez à l’avance en saison intermédiaire pour confirmer l’état des routes.