Plateau Mont-Royal

Lia et moi avons loué un appartement sur le Plateau pour une semaine plutôt que de rester au centre-ville, surtout parce que la photo de l’annonce montrait un de ces escaliers en colimaçon extérieurs et que je n’ai pas pu résister à l’idée de vivre dans le cliché pendant quelques jours. Les escaliers sont partout ici — un contournement du 19e siècle face à une taxe municipale qui se basait autrefois sur la surface intérieure habitable, alors les constructeurs mettaient les escaliers dehors à la place, et le résultat est l’une des excentricités architecturales les plus photographiées du Canada, glacée et vraiment périlleuse chaque hiver, paraît-il, même si nous avons eu la chance de visiter en septembre.

L’avenue du Mont-Royal et la rue Saint-Denis sont les deux artères commerciales du quartier, et elles portent des registres différents d’une même énergie — Mont-Royal plus brute et plus locale, Saint-Denis un peu plus soignée, toutes deux bordées de boutiques vintage, de bars à vin nature et de restaurants qui semblent ouvrir et fermer à un rythme qui effraierait n’importe quel urbaniste, mais qui apparemment garde tout le monde ici perpétuellement curieux de ce qui est nouveau. Nous avons mangé dans un tout petit resto portugais-québécois sur Rachel qui n’avait aucune enseigne que j’aie pu trouver sur une carte, seulement la recommandation d’un ami d’un ami et une file d’attente formée entièrement par le bouche-à-oreille.

Le parc La Fontaine ancre le côté est du quartier, un véritable poumon vert avec un étang qui devient patinoire l’hiver, et le soir chaud où nous l’avons traversé, chaque banc et chaque coin d’herbe abritait une configuration de gens en train de manger, de boire, ou simplement allongés immobiles, avec cette façon particulière et sans hâte qu’ont les Montréalais de traiter une belle soirée comme une obligation civique. En observant tout cela, j’ai compris pourquoi on dit que ce quartier abrite plus de vie au mètre carré que presque n’importe où ailleurs dans la ville.

Les murales sont l’autre chose — le festival de murales de Montréal, Mural, a laissé une galerie permanente de peintures grandes comme des immeubles disséminées à travers le Plateau et le Mile End voisin, et marcher quelques rues à l’écart des artères principales se transforme en balade artistique improvisée. Je n’arrêtais pas de m’interrompre en pleine phrase avec Lia pour pointer du doigt un autre mur, ce qu’elle a trouvé drôle pendant à peu près les six premières fois.

Quand y aller : De juin à septembre pour la saison des terrasses et le parc La Fontaine à son plein. Le festival Mural s’empare du boulevard Saint-Laurent en juin avec de la peinture en direct et des concerts. L’hiver a son propre charme si le froid ne vous dérange pas — les escaliers glacés offrent un spectacle saisissant, vus d’une distance prudente.