Archipel de Mingan

Le bateau vers l’archipel de Mingan est parti de Longue-Pointe-de-Mingan un matin d’un gris tel que j’ai failli me convaincre de renoncer, et il s’est avéré que c’était la lumière idéale pour ce que nous étions sur le point de voir. L’archipel est une chaîne d’une quarantaine d’îles égrenées le long de la Côte-Nord, protégée en tant que réserve de parc national, et son trait distinctif est un ensemble de monolithes calcaires marins — appelés localement des « pots de fleurs » — sculptés par les vagues et la glace en formes qui semblent délibérées : des chapeaux de champignon en équilibre sur des tiges étroites, des arches, des colonnes penchées selon des angles improbables. Rien de tout cela n’a été construit. Quatre cents millions d’années de calcaire sédimentaire et une érosion implacable ont fait le travail, et le résultat évoque, de loin, les ruines de quelque chose qui n’a en réalité jamais existé.

Nous avons débarqué sur l’île Niapiskau, l’une des îles les plus accessibles, et marché parmi les formations de près, ce qui change considérablement l’expérience — depuis le bateau, elles paraissent sculpturales et un peu irréelles, mais de près on distingue les strates, les fossiles incrustés dans la roche, les bassins de marée creusés dans le plancher calcaire abritant des étoiles de mer et des crabes verts. Un guide de Parcs Canada nous a expliqué que ce sont parmi les bassins de marée les plus riches de la côte québécoise, en partie parce que l’eau froide et riche en nutriments du golfe soutient une densité inhabituelle de vie marine aussi loin au nord. J’ai passé près d’une heure accroupi devant des bassins que la plupart des visiteurs dépassaient en cinq minutes.

L’archipel est aussi l’un des meilleurs endroits de la Côte-Nord pour observer les macareux, les petits pingouins et d’autres oiseaux marins nichant sur les îles les plus petites et protégées, ainsi que des phoques communs échoués sur les rochers extérieurs. Notre guide a coupé le moteur près d’une île et nous a laissés dériver un moment, le seul bruit étant celui des oiseaux et de l’eau contre la coque, les monolithes calcaires se dressant au large dans un brouillard qui ne s’était pas tout à fait levé. Cela ressemblait moins à du tourisme qu’au privilège d’assister à quelque chose qu’on laisse d’ordinaire tranquille.

Quand y aller : De juin à septembre, quand les excursions en bateau de Parcs Canada partent de Longue-Pointe-de-Mingan, Havre-Saint-Pierre et Baie-Johan-Beetz. Prévoyez des couches quelle que soit la météo annoncée — le brouillard du golfe peut arriver et repartir en moins d’une heure.