Montebello

Le Château Montebello est la raison pour laquelle quiconque découvre ce village, et il mérite le détour à lui seul : construit en 1930 en quatre mois effrénés à partir de rondins de cèdre rouge, il demeure, selon la plupart des sources, la plus grande structure en bois rond du monde, un bâtiment hexagonal à six ailes rayonnant autour d’une cheminée de pierre centrale qui s’élève sur trois étages. Lia et moi sommes entrés surtout pour voir le hall d’entrée, et nous sommes restés pour un café, incapables de repartir une fois debout sous l’atrium hexagonal central, à contempler les poutres de bois empilées jusqu’au faîte du toit. L’hôtel a accueilli des sommets du G7, et un jeune Fidel Castro aurait un jour nagé dans la piscine en tant que client — le genre de détail que les petits villages québécois ont tendance à garder bien caché, sans grand tapage.

Le village lui-même est bâti sur le site de l’ancienne seigneurie de Louis-Joseph Papineau, le chef politique du XIXe siècle dont le manoir — une remarquable structure de style Second Empire dotée d’une tour distinctive — se dresse toujours à proximité, aujourd’hui lieu historique national administré par Parcs Canada. Papineau a mené la rébellion du Bas-Canada de 1837 avant de se retirer ici, et l’intérieur du manoir, rempli de son mobilier et de sa bibliothèque d’origine, donne une image bien plus riche de la politique québécoise d’avant la Confédération que la plupart des expositions muséales n’y parviennent.

Montebello se trouve directement sur la rivière des Outaouais, et la promenade riveraine derrière le château vaut une balade tranquille, que l’on y séjourne ou non — de larges eaux, une rive lointaine et basse, le genre de vue qui explique pourquoi ce tronçon de l’Outaouais a d’abord attiré les résidences de campagne.

Quand y aller : Toute l’année pour le château lui-même, qui fonctionne comme un complexe Fairmont doté d’un terrain de golf, d’un spa et d’activités hivernales incluant traîneau à chiens et patinage. À l’automne pour la route le long de la 148 à travers la vallée, en combinant idéalement avec un arrêt au Parc Oméga tout proche.