Archipiélago de Mingan

El bote hacia el Archipiélago de Mingan salió de Longue-Pointe-de-Mingan una mañana lo bastante gris como para que casi me convenciera de no ir, y resultó ser la luz ideal para lo que estábamos a punto de ver. El archipiélago es una cadena de unas cuarenta islas dispuestas a lo largo de la costa de la Côte-Nord, protegida como reserva de parque nacional, y su rasgo definitorio es un conjunto de monolitos rocosos de piedra caliza — llamados localmente “flowerpots” — tallados por las olas y el hielo en formas que parecen deliberadas: sombreros de hongo equilibrados sobre tallos delgados, arcos, columnas que se inclinan en ángulos improbables. Nada de esto fue construido. Cuatrocientos millones de años de piedra caliza sedimentaria y erosión implacable hicieron el trabajo, y el resultado se lee, desde lejos, como las ruinas de algo que en realidad nunca existió.

Desembarcamos en la Île Niapiskau, una de las islas más accesibles, y caminamos entre las formaciones de cerca, lo cual cambia la experiencia considerablemente — desde el bote se ven esculturales y algo irreales, pero de cerca se pueden ver los estratos, los fósiles incrustados en la roca, las pozas de marea talladas en el suelo calizo que albergan estrellas de mar y cangrejos verdes. Un guía de Parks Canada explicó que estas están entre las pozas de marea más ricas de la costa de Quebec, en parte porque el agua fría y cargada de nutrientes del Golfo sostiene una densidad inusual de vida marina tan al norte. Pasé casi una hora agachado sobre pozas que la mayoría de los visitantes cruzaba en cinco minutos.

El archipiélago es también uno de los mejores lugares de la Côte-Nord para ver frailecillos, alcas y otras aves marinas anidando en las islas más pequeñas y protegidas, junto con focas comunes tomando el sol en las rocas exteriores. Nuestro guía apagó el motor cerca de una isla y nos dejó a la deriva un rato, el único sonido las aves y el agua contra el casco, los monolitos de piedra caliza de pie mar adentro entre una niebla que no había terminado de levantarse. Se sintió menos como hacer turismo que como que nos permitieran presenciar algo que normalmente se deja tranquilo.

Cuándo ir: De junio a septiembre, cuando Parks Canada opera recorridos en bote desde Longue-Pointe-de-Mingan, Havre-Saint-Pierre, y Baie-Johan-Beetz. Lleva capas de ropa sin importar el pronóstico — la niebla del Golfo puede llegar e irse en menos de una hora.