Mont-Sainte-Anne

Tous ceux que j’ai rencontrés à Québec qui skiaient avaient un avis sur le Mont-Sainte-Anne, et cet avis était systématiquement le même : vas-y, c’est à vingt-cinq minutes, pourquoi tu n’y es pas déjà allé. Alors un mardi gris de février, nous l’avons fait, et nous avons trouvé une montagne qui frappe bien au-dessus de ce que suggère son altitude modeste de 800 mètres au sommet — 71 pistes, un dénivelé de 625 mètres, et des vues depuis les pistes supérieures sur le Saint-Laurent gelé et l’île d’Orléans qui m’ont fait m’arrêter constamment pour regarder plutôt que de skier réellement. Le ski de soirée ici est une chose sérieuse, pas un gadget ajouté aux heures de fermeture — le Mont-Sainte-Anne éclaire le plus grand terrain de ski illuminé de l’est du Canada, et nous avons fait une session sous les projecteurs qui semblait vraiment différente du ski de jour, le froid plus vif, la neige crissant plus fort, la foule plus clairsemée et plus sérieuse.

Ce qui m’a le plus surpris, c’est d’apprendre que cette montagne a une identité entièrement distincte l’été, comme l’un des lieux qui ont essentiellement bâti le vélo de montagne moderne en tant que sport spectacle — le Mont-Sainte-Anne a accueilli des épreuves de Coupe du monde UCI de descente et de cross-country pendant des décennies et demeure l’un des parcs de vélo les plus respectés d’Amérique du Nord, avec un réseau de sentiers utilisant la même infrastructure de télécabine qui transporte les skieurs l’hiver. Nous sommes revenus en août spécifiquement pour en faire, et les pistes de descente depuis la télécabine du sommet étaient le terrain le plus technique, plein de racines et de roches, que j’aie roulé où que ce soit — humiliant d’une manière qui a rendu la bière d’après particulièrement méritée. Lia, plus à l’aise à vélo que moi en ski, a emprunté des lignes que je me suis surtout contenté de regarder disparaître, avant de l’attendre en bas.

La base a conservé un caractère discret et fonctionnel plutôt que l’allure de village fabriqué du Mont-Tremblant — quelques hôtels, un terrain de golf, et le Camping Mont-Sainte-Anne, l’un des plus grands campings du Québec, qui se remplit de cyclistes de montagne tout l’été. C’est une montagne de travail plutôt qu’une performance de station, et j’ai trouvé cela reposant après quelques villes de ski un peu trop léchées ailleurs.

Quand y aller : De décembre à mars pour le ski, y compris les sessions nocturnes sous les projecteurs. De juin à septembre pour le vélo de montagne via le parc desservi par télécabine, l’un des mieux cotés d’Amérique du Nord. Dans les deux cas, facile en excursion d’une journée depuis Québec ou en nuitée à la base.