Vallée de la Matapédia

La plupart des gens qui parcourent la péninsule gaspésienne font la boucle côtière et ne s’aventurent jamais à l’intérieur des terres, ce que je comprends — les falaises et les villages de pêche sont l’attrait évident — mais couper à travers la vallée de la Matapédia sur le chemin du retour vers Rivière-du-Loup m’a offert une version différente, et à certains égards plus reposante, de la région. La vallée suit la rivière Matapédia qui serpente vers le sud depuis Amqui en direction de la Restigouche, à travers des terres agricoles et des collines boisées, longeant une poignée de ponts couverts peints en rouge que le ministère des Transports du Québec entretient avec soin précisément parce qu’ils sont devenus des repères locaux discrets.

La véritable renommée de la vallée, pour ceux qui la connaissent, tient à la pêche. La Matapédia et son affluent la Causapscal sont considérées parmi les meilleures rivières à saumon atlantique de l’est du Canada, assez légendaires pour que des pavillons de pêche y accueillent des visiteurs depuis plus d’un siècle — la Matapédia était déjà réputée pour le saumon dans les années 1800, quand de riches sportifs de Montréal et du nord-est des États-Unis ont commencé à construire des camps de pêche privés le long de ses rives. Nous nous sommes arrêtés au Site d’interprétation Matamajaw, à Causapscal, un club de pêche historique préservé, et avons regardé, depuis une plateforme d’observation, un saumon franchir réellement une petite chute au milieu de la rivière, ce que Lia a déclaré la chose la plus purement satisfaisante qu’elle ait vue de tout le voyage, appareil photo mis à part.

Le rythme de la vallée est nettement plus lent que celui de la côte — de petites fermes laitières, des clochers d’église dans chaque village, la route suivant la rivière plutôt que la mer. Nous avons passé une nuit à Amqui et mangé dans un casse-croûte servant une version de poutine avec un fromage en grains local bien différent de ceux que nous avions goûtés à Percé, plus vif et plus salé, ce que la propriétaire attribuait avec une fierté visible à la ferme laitière de son cousin, plus haut dans la vallée.

Quand y aller : De juin à septembre pour la montaison du saumon et le temps le plus doux ; l’automne apporte de belles couleurs le long de la rivière, sans les foules côtières. La vallée constitue une alternative naturelle et plus tranquille pour le retour de la péninsule si vous avez fait la route côtière à l’aller.