Matane

J’avoue que la raison pour laquelle je me suis d’abord arrêté à Matane était pratique plutôt que romantique — c’est ici que le traversier traverse le Saint-Laurent vers Baie-Comeau et Godbout, sur la Côte-Nord, et j’avais calé ma boucle gaspésienne sur l’horaire de la traversée. Mais Matane a mérité un séjour plus long que l’escale que j’avais prévue. La ville se trouve à l’embouchure de la rivière Matane, et chaque restaurant de la rue principale semblait bâti autour d’un seul ingrédient : la crevette de Matane, une petite crevette d’eau froide et sucrée autour de laquelle la ville a construit toute son identité culinaire, célébrée chaque été par un festival de la crevette qui immobilise le front de mer pour un long week-end de festin.

Nous les avons mangées de trois façons différentes en deux jours — froides avec simplement du citron à un comptoir sur le quai, en bisque, qu’une femme tenant un tout petit restaurant près du phare assurait être la recette de sa grand-mère, et dans un roulé qui m’a rappelé, dans la texture sinon dans le goût, un roulé au homard du Maine. Lia, qui a des opinions bien arrêtées sur les fruits de mer depuis son enfance près de la Bretagne, a préféré la préparation froide — la crevette elle-même n’avait besoin de rien d’autre, sucrée et dense d’une manière que la crevette d’élevage n’atteint jamais.

Au-delà de la crevette, Matane possède une véritable passe migratoire au barrage de la réserve faunique de Matane, où l’on peut observer le saumon atlantique remontant frayer à travers une fenêtre d’observation sous-marine, alors qu’il franchit le courant — un plaisir étrange et tranquille, debout dans une petite salle sombre à regarder des poissons lutter contre le courant de l’autre côté d’une vitre. Le phare de la ville et le musée maritime attenant retracent la longue histoire du port comme point de pêche et d’expédition, et la plage le long de la promenade offre une vue dégagée vers l’ouest le long de la côte, en direction de Rimouski et du fleuve qui s’élargit.

Quand y aller : De fin juin à début juillet pour le festival de la crevette et le pic des débarquements de la saison. De juillet à septembre pour la montaison du saumon au barrage de la réserve faunique. Réservez la traversée vers la Côte-Nord à l’avance si vous continuez dans cette direction — les départs se remplissent vite en été.