Coaticook

La gorge de Coaticook est le genre de merveille naturelle qui ne devrait pas exister aussi près d’une paisible ville agricole, et pourtant la voilà : un canyon creusé par la rivière Coaticook, profond jusqu’à cinquante mètres par endroits, avec des parois de roc à pic et une passerelle traversant le sommet qui se trouve être l’un des plus longs ponts suspendus piétonniers au monde. J’avais lu, avant de visiter, cette affirmation du « plus long pont suspendu » et j’avais supposé qu’il s’agissait du genre de superlatif exagéré de petite ville qui, en réalité, signifie « le plus long dans un rayon de trois comtés ». Ce n’est pas le cas. Le pont est véritablement, vertigineusement long, et il oscille juste assez sous les pieds pour vous rendre très conscient des cinquante mètres de vide jusqu’à la rivière en contrebas.

Lia l’a traversé sans la moindre hésitation, en filmant tout le trajet, pendant que j’avançais au rythme de quelqu’un en train de renégocier en temps réel sa relation avec le vide. Une fois de l’autre côté, le parc de la gorge s’ouvre sur des sentiers de randonnée à travers une forêt mixte le long des deux rives, plus un réseau de sentiers, une passerelle en forêt suspendue, et en hiver un parcours de patinage sur glace illuminé la nuit qui, m’a-t-on dit, transforme toute la gorge en un décor de conte de fées, même si nous y sommes allés en septembre et ne pouvons témoigner que de la version diurne et boisée du canyon, qui était déjà bien assez impressionnante en soi.

La ville de Coaticook elle-même se trouve en plein pays laitier, et cela s’avère compter davantage que je ne l’aurais cru. La région possède l’une des plus fortes concentrations de fermes laitières au Québec, et la crèmerie locale, la Laiterie de Coaticook, fabrique de la crème glacée depuis les années 1940 avec le lait de fermes situées à quelques minutes de route. Nous nous sommes arrêtés à leur comptoir en quittant la ville, et j’y ai mangé ce qui est peut-être, sincèrement, la meilleure crème glacée à l’érable que j’aie goûtée dans ce pays — une affirmation qui a du poids, vu la quantité de crème glacée à l’érable que j’ai mangée ici.

Il y a un petit musée en ville, le Musée Beaulne, logé dans un manoir victorien, et un marché couvert qui vaut le détour si votre visite tombe un samedi. Mais la gorge et la crème glacée suffisent, honnêtement, à elles seules à justifier le voyage.

Quand y aller : Septembre et octobre pour les sentiers de la gorge à leur plus coloré. L’hiver pour le parcours de patinage illuminé, une expérience réellement différente du même canyon. La crèmerie est ouverte toute l’année et vaut un arrêt quelle que soit la saison.