Torre Guaceto

Lia a trouvé Torre Guaceto sur une carte avant moi, en suivant du doigt la côte entre Brindisi et Ostuni et en me demandant pourquoi il y avait cette tache verte et vide là où tout le reste du littoral s’empilait de petites icônes de complexes hôteliers. La réponse s’est révélée être une réserve naturelle marine et côtière, créée au début des années quatre-vingt-dix après des décennies d’une identité bien moins pittoresque — le terrain a servi pendant des années de champ de tir d’artillerie, ce qui explique en partie pourquoi il n’a jamais été urbanisé, et qui constitue aujourd’hui l’histoire d’origine la plus étrange possible pour l’une des plages les plus préservées de la région.

Nous nous sommes garés à l’entrée de la réserve et avons continué à pied — les voitures ne sont pas autorisées au-delà de l’entrée — le long d’un chemin sablonneux à travers un maquis bas, du fenouil sauvage et des genévriers, l’air chargé de résine et de sel. La réserve protège à la fois une portion de côte dunaire et, plus à l’intérieur des terres, une zone humide alimentée par des sources naturelles où des flamants roses apparaissent certains hivers. La tour de guet du seizième siècle qui donne son nom au lieu se dresse à l’endroit où les dunes cèdent la place à la mer, un moignon défensif trapu construit pour surveiller les raids ottomans, qui veille désormais sur les kayakistes et les plongeurs en apnée.

L’eau ici est la raison pour laquelle on fait la marche. Elle reste peu profonde sur une longue distance, d’un bleu-vert pâle au-dessus du sable et des herbiers marins, froide d’une façon qui semblait vraiment rafraîchissante plutôt qu’éprouvante après une marche de juillet en plein soleil. L’aire marine protégée s’étend au large et limite le trafic des bateaux et la pêche, ce qui explique sans doute pourquoi l’eau reste aussi claire et pourquoi nous avons vu, en plongeant avec masque et tuba depuis cette plage, plus de poissons que nulle part ailleurs sur cette côte — de petits bancs se déplaçant au-dessus des herbiers, visibles même debout, sans masque.

Il y a une ferme biologique en activité à l’intérieur de la réserve, membre de la même coopérative de protection, qui cultive tomates et légumes vendus sous le nom de Torre Guaceto dans des boutiques de toute la région — nous avons acheté un pot de leur passata de tomates en repartant, et il était, injustement, meilleur que tout ce qu’on trouve en supermarché. Tout l’endroit fonctionne selon une logique de retenue : accès limités à la plage, aucun club de plage, aucune structure permanente en dehors de la tour elle-même. Cela demande plus d’efforts que de se garer devant un lido carte bancaire à la main, et c’est exactement cet effort qui permet au lieu de rester ainsi.

Quand y aller : Juin et septembre offrent une eau chaude sans la fréquentation maximale — l’accès est parfois plafonné en plein été pour protéger les dunes, donc arriver tôt dans la journée compte en juillet et août. Le printemps est propice à l’observation des oiseaux de la zone humide. Prenez de l’eau et de quoi vous protéger du soleil ; il y en a très peu une fois passée l’entrée.