Torre dell'Orso

Nous avons réglé un réveil auquel nous n’avions aucune envie d’obéir pour atteindre Torre dell’Orso avant le lever du soleil, sur la recommandation d’une femme de notre masseria près d’Otranto qui insistait, avec la conviction bien particulière de quelqu’un qui a manifestement déjà eu cette discussion, que les Due Sorelle — les Deux Sœurs — sont une plage complètement différente à cette heure-là. Elle avait raison. Les deux stacks calcaires se dressent juste au large d’une baie incurvée de sable pâle, assez proches l’un de l’autre et assez semblables de forme pour que la légende locale les explique comme deux sœurs changées en pierre plutôt que de voir l’une se noyer seule dans une tempête. À six heures du matin, avec une lumière encore basse et dorée et presque personne d’autre sur le sable, les rochers ressemblaient moins à une occasion de photo qu’à quelque chose de véritablement étrange que la mer aurait simplement laissé là.

La baie elle-même s’incurve doucement entre deux promontoires, dominée par une forêt de pins dense qui court presque jusqu’au sable — chose rare sur cette portion de côte adriatique, où la végétation tient plus souvent du maquis et de la roche que de l’ombre véritable. Les pins permettent à une partie de la plage de Torre dell’Orso de rester réellement fraîche même en plein midi d’août, et nous nous y sommes réfugiés pendant quelques heures une fois le soleil monté, quand le sable a commencé à se remplir des arrivées du jour venues de Melendugno, tout proche.

La tour de guet aragonaise qui donne son nom à la plage se dresse à l’extrémité nord, l’une des tours de défense côtière construites le long du littoral pouillais au seizième siècle pour surveiller les raids ottomans — on retrouve ses sœurs tout au long de cette côte, à Otranto, à San Foca, en une douzaine d’autres points, chacune construite à l’origine pour être visible depuis la suivante, afin qu’un signal de feu puisse parcourir toute la côte de relais en relais. Celle-ci a été laissée à peu près à l’abandon, érodée et fermée au public, dominant la baie comme un rappel de la façon dont, il y a peu — à l’échelle de l’histoire de cette région — ce littoral fut une véritable frontière plutôt qu’une destination de vacances.

Nous avons nagé vers les Due Sorelle en début d’après-midi, assez près pour voir les strates calcaires superposées de la roche et la petite colonie de mouettes qui avait élu domicile sur le plus plat des deux stacks. La nage du retour a paru plus longue que celle de l’aller, comme toujours, et nous nous sommes ensuite allongés sur nos serviettes à manger des pêches achetées le matin même à un étal en bord de route près de Melendugno, sans nous soucier, pour un moment, d’avoir quoi que ce soit d’autre à faire.

Quand y aller : Juin et septembre offrent l’eau la plus claire avec une fréquentation raisonnable ; arrivez au lever du soleil en juillet ou août si vous voulez profiter de la plage et des Deux Sœurs sans la densité de plein midi qu’attire cette portion de côte depuis Lecce et les villes environnantes.