Saturo

Saturo ne figure pas sur la plupart des cartes des incontournables du littoral des Pouilles, ce qui explique en partie pourquoi je l’ai aimée. Cette petite baie près de la ville de Leporano, juste au sud de Tarente, est généralement considérée comme le site où des colons grecs ont débarqué pour la première fois sur ce tronçon de côte au huitième siècle avant notre ère, avant de fonder Taras, la ville qui deviendrait Tarente. Le Parco Archeologico di Saturo préserve les vestiges de cette longue occupation — un habitat de l’âge du bronze sous des strates grecques puis romaines, les fondations d’un temple dédié à Athéna, des citernes, des murs — le tout installé tranquillement sur un promontoire bas avec la mer sur trois côtés.

Ce qui m’a le plus frappé, c’est la proximité entre l’antique et l’ordinaire. La zone archéologique borde directement une plage publique, si bien qu’une famille qui plante ses parasols le fait à portée de vue de fondations antérieures à la République romaine, et personne ne semble trouver cela remarquable, sauf des visiteurs comme moi. J’ai longé le périmètre clôturé de la zone fouillée en fin de matinée, tandis qu’un gardien du site expliquait que de nouvelles sections continuent d’être mises au jour, et que l’occupation continue du site sur près de trois mille ans en fait l’un des sites archéologiques les plus stratifiés de la région, malgré sa taille modeste.

La baie elle-même est petite, abritée, et réellement charmante — sablonneuse par endroits, rocheuse à d’autres, l’eau claire et calme grâce à la protection naturelle qu’offre le promontoire face au large golfe. Elle n’a rien de l’ampleur de Punta Prosciutto ni du statut de réserve marine de Porto Cesareo, mais sa taille la garde intime, et je me suis retrouvé à nager entre deux avancées rocheuses en levant les yeux vers les fouilles sur la falaise basse au-dessus, ressentant l’étrange sensation dédoublée d’un lieu qui est simultanément une plage locale ordinaire et un site de débarquement vieux de trois mille ans.

Leporano elle-même, la petite ville de l’intérieur à laquelle appartient la plage, n’a pas grand-chose pour retenir au-delà d’une agréable place centrale et d’une gelateria que Lia a classée, après des recherches considérables et auto-proclamées tout au long de ce voyage, parmi les meilleures de toute la côte. Nous avons mangé nos cônes assis sur le mur du port tandis que le soleil se couchait derrière la silhouette industrielle de Tarente au loin, un arrière-plan peu glamour qui n’a pourtant pas gâché le moment le moins du monde.

Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne pour la baignade, avec l’avantage de températures agréables pour explorer la zone archéologique, qui manque d’ombre. Les matinées de semaine sont les plus calmes pour avoir les ruines pratiquement pour soi.