San Vito dei Normanni

Nous avons fini par échouer à San Vito dei Normanni en poursuivant une simple ligne lue dans un vieil article académique sur les monuments mégalithiques du sud de l’Italie, qui mentionnait presque en passant un dolmen près de la ville. Le Dolmen di Chianca s’est révélé être l’un des plus grands et des mieux préservés dolmens mégalithiques d’Italie, une chambre funéraire de pierre assemblée entre 3500 et 2000 avant notre ère, et il se trouve — chose stupéfiante compte tenu de son âge — au milieu d’une oliveraie en activité, à quelques minutes de route de la ville, accessible par un petit portail sans personnel, sans autre signalisation qu’une modeste plaque, et sans droit d’entrée.

Debout à côté, devant trois grandes dalles plates en équilibre formant une chambre plus haute que l’un et l’autre d’entre nous, plus ancienne que les pyramides selon certaines estimations, avec des oliviers plantés tout autour comme s’il s’agissait d’une simple dépendance plutôt que de l’une des plus vieilles structures humaines de la région, j’ai ressenti quelque chose de plus étrange que la plupart des sites historiques que nous avions visités dans les Pouilles. Lia a posé sa main sur la dalle de couverture et a dit qu’elle lui semblait plus chaude qu’elle n’aurait dû l’être — sans doute simplement le soleil, mais ni l’une ni l’autre n’avons contesté cette impression.

La ville elle-même, en retrait du dolmen, s’organise autour d’un château normand réellement élégant — carré, fortifié, avec des tours d’angle arrondies — qui domine la place principale et donne son nom à la ville. Il a été restauré assez soigneusement pour accueillir des expositions et un petit musée en son sein, sans perdre son caractère brut et défensif, celui-là même qui le rendait utile à l’origine. Nous avons déjeuné dans un café en face de la place, encore des orecchiette, les murs du château projetant une longue ombre sur les tables dès le début de l’après-midi, et un lent défilé d’habitants traversant la place pour des courses qui ne semblaient revêtir aucune urgence.

San Vito dei Normanni n’est une destination autour de laquelle personne ne construit un itinéraire, et c’est plus ou moins pour cette raison que ça a fonctionné pour nous — un détour d’une demi-journée depuis Ostuni qui a fini par contenir cinq mille ans d’histoire et pas un seul autre touriste.

Quand y aller : N’importe quelle saison convient pour le dolmen et le château, tous deux plutôt en extérieur et pauvres en ombre — les matinées de printemps ou de début d’automne sont les plus confortables pour la marche jusqu’à l’oliveraie. À combiner en une excursion d’une demi-journée depuis Ostuni ou Fasano.