Grottaglie

Fui a Grottaglie esperando una tarde agradable curioseando en tiendas de cerámica y me fui pensando en cuevas. El Quartiere delle Ceramiche, el antiguo barrio de los alfareros, está construido en un barranco de roca de toba blanda bajo el castillo aragonés, y muchos de los talleres están literalmente tallados en la ladera — grotte, cuevas, de donde viene el nombre del pueblo. Algunos de estos espacios han estado en uso continuo como talleres de cerámica desde el siglo XVI, transmitidos de generación en generación, con los hornos construidos en la misma roca de la que está tallado el taller. Caminando por la calle estrecha del barrio, pude oler el humo de leña de un horno antes de verlo, y luego encontré a un anciano de setenta y tantos años sacando ollas de terracota del fuego con un largo gancho de metal, exactamente como lo habría hecho su abuelo.

El estilo característico aquí es un esmalte azul cobalto profundo sobre blanco, decorado con gallos, granadas y bordes geométricos, y es genuinamente distinto de las tradiciones cerámicas de los pueblos cercanos de Puglia — aprendes a reconocer el trabajo de Grottaglie de un vistazo después de un día aquí. Compré un juego de tazones pequeños en un taller donde la alfarera, una mujer llamada Anna Rosa, moldeaba una pieza en su torno mientras explicaba la diferencia entre los motivos decorativos históricos y los patrones más nuevos y abstractos con los que su hija ha estado experimentando. Esa tensión generacional entre tradición y reinvención parecía recorrer la mitad de los talleres que visité.

El Castillo Episcopio sobre el barrio vale la subida solo por la vista — las cuevas y patios del distrito de los alfareros extendidos abajo, el pueblo nuevo encalado más allá, y en un día claro el destello del mar Jónico en la distancia. Adentro, un pequeño museo traza la historia de la tradición cerámica local hasta la cerámica mesapia y griega encontrada en la zona, un linaje que se extiende más de dos mil años antes de que las familias actuales encendieran sus hornos.

Almorcé en un pequeño local justo a las afueras del barrio donde la pasta se servía, apropiadamente, en un tazón de terracota hecho a mano que el restaurante había encargado a un taller vecino — orecchiette con un rico ragú de cordero, la especialidad local, comida despacio mientras miraba la luz de la tarde moverse sobre las aberturas de las cuevas al otro lado del barranco. Grottaglie no recibe las multitudes de Alberobello ni la fama de postal de los pueblos costeros, y esa ausencia de presión es parte de lo que hizo que la tarde se sintiera sin prisas de una manera que pocas paradas de este viaje lograron.

Cuándo ir: Cualquier temporada funciona, ya que los talleres operan todo el año, pero a finales de agosto llega la Festa di San Ciro y una animada feria de cerámica por el barrio histórico. Las mañanas entre semana son las más tranquilas si quieres conversar sin prisas con los propios alfareros.