Francavilla Fontana

Nous sommes arrivés à Francavilla Fontana sur la recommandation du propriétaire d’une masseria près de Manduria, qui a insisté, avec cette légère indignation que les Pouillais affichent quand un bon endroit passe inaperçu, qu’on ne pouvait pas prétendre comprendre le pays du vin du Salento sans s’y arrêter. La ville se trouve à l’intérieur des terres, entre Brindisi et Tarente, dans un paysage presque entièrement consacré aux vignobles et aux fermes blanches basses appelées masserie, beaucoup vieilles de plusieurs siècles et toujours en activité, certaines aujourd’hui converties en agriturismo où l’on mange ce qui a été cultivé ou élevé à portée de vue de sa table.

Le château ducal ancre le centre de la ville, une forteresse transformée au fil des siècles en palais baroque, sa façade parmi les plus élégantes d’une région qui n’en manque pourtant pas. Nous sommes arrivés au crépuscule et toute la piazza devant lui baignait dans une lumière dorée, une poignée d’habitants sur les marches à cette heure précise que chaque ville des Pouilles semble produire, sans hâte et sans se soucier des touristes, parce qu’il n’y en avait presque pas. La vieille ville autour du château porte les mêmes fioritures baroques que Lecce ou Martina Franca, à une échelle bien plus modeste et sans la foule, et les églises à l’intérieur gardaient un calme qui semblait mérité plutôt que mis en scène pour les visiteurs.

Le vin d’ici est lié aux appellations voisines de Brindisi et du Salento, et nous avons goûté un Negroamaro dans une masseria juste à l’extérieur de la ville, avec un grain plus rustique que les versions lissées vendues dans les restaurants du littoral — plus tannique, plus rustique, accordé à la nourriture qu’il était clairement conçu pour accompagner plutôt qu’au palais d’un critique. Le dîner, dans la même masseria, était bâti entièrement autour de ce que la ferme produisait elle-même : leur propre huile d’olive, leurs propres légumes, un agneau élevé sur place et rôti au feu de bois dans un four extérieur qui semblait plus ancien que la maison.

Francavilla possède aussi sa propre tradition de carnaval, plus ancienne selon certains récits locaux que celle de Putignano, même si elle attire une fraction de l’attention — un rappel que toute cette partie intérieure des Pouilles vit de traditions qui n’apparaissent presque jamais dans les guides écrits pour la côte. Nous sommes repartis avec une caisse de Negroamaro dans le coffre et le sentiment d’avoir trouvé le genre d’endroit qu’un voyage dans les Pouilles est censé inclure une fois ou deux, et qu’il inclut rarement.

Quand y aller : Septembre et octobre combinent la saison des vendanges dans les masserie environnantes avec une chaleur intérieure plus douce. Le carnaval, qui se tient dans les semaines précédant le carême, vaut la peine d’organiser une visite autour si les foules de Putignano vous rebutent.