Foresta Umbra

Une autre Italie, à vingt minutes des terres

On peut nager au large de Vieste à onze heures du matin et se retrouver debout dans une véritable forêt fraîche, au sol tapissé de mousse, avant midi, et la transition ne semble jamais tout à fait réelle même après l’avoir vécue. La Foresta Umbra couvre une large étendue des hauteurs intérieures du Gargano, un bois mixte de hêtres, chênes, charmes, érables et pins d’Alep, certains hêtres vieux de plusieurs siècles, et l’ensemble a cette qualité feutrée et stratifiée des forêts qu’on a laissées plus ou moins tranquilles pendant très longtemps.

Marcher sous la canopée

Nous nous sommes garés près du centre d’accueil et avons pris l’un des sentiers balisés qui serpentent à travers les plus vieux peuplements de hêtres, et en quelques centaines de mètres à peine la chaleur côtière avait tout simplement disparu — remplacée par un air frais, vert, légèrement humide, qui évoquait davantage les Vosges que la Méditerranée. La lumière descendait en colonnes changeantes à travers les trouées de la canopée, et Lia, qui a grandi près de forêts de ce genre et qui a généralement des opinions bien arrêtées sur le sujet, a admis que celle-ci l’avait surprise.

Faune sauvage et le lac

La forêt abrite des chevreuils, des sangliers, et une belle population de rapaces au-dessus des têtes, ainsi qu’un petit lac artificiel près du centre d’accueil où les familles pique-niquent, et où, sur les sentiers plus tranquilles à l’intérieur, nous n’avons croisé personne pendant près d’une heure. Au printemps, le sol forestier est couvert de fleurs sauvages et d’orchidées — apparemment l’un des habitats à orchidées les plus riches d’Italie, même si je ne peux pas prétendre en avoir identifié plus de trois espèces avec une réelle assurance.

Nous avons déjeuné d’un panier-repas à une table de pique-nique près du lac, du pain et du caciocavallo local et un sachet de cerises un peu trop tièdes après le trajet en voiture, et ce fut, contre toute attente, l’un des meilleurs repas simples de tout le voyage — aidé énormément par le fait de ne pas être près d’un parasol de plage pour la première fois en quatre jours.

Quand y aller : La fin du printemps (avril-juin) pour les fleurs sauvages et des températures de marche agréables, ou septembre-octobre pour les débuts des couleurs automnales. Même en été, les visites de la mi-journée restent nettement plus fraîches que la côte, ce qui fait de la forêt une échappatoire facile pendant la période la plus chaude d’un séjour dans le Gargano.