Foresta Umbra

Una Italia distinta, a veinte minutos tierra adentro

Puedes estar nadando frente a Vieste a las once de la mañana y de pie en un bosque genuino, fresco y con el suelo cubierto de musgo hacia el mediodía, y la transición sigue sin sentirse real incluso después de haberla vivido. La Foresta Umbra cubre una extensa franja de las tierras altas interiores del Gargano, un bosque mixto de hayas, robles, carpinos, arces y pino de Alepo, algunas de las hayas con varios siglos de antigüedad, y todo el lugar tiene esa cualidad silenciosa y estratificada de los bosques que se han dejado más o menos en paz durante mucho tiempo.

Caminando bajo el dosel

Estacionamos cerca del centro de visitantes y tomamos uno de los senderos señalizados que serpentean entre los rodales más antiguos de hayas, y a los pocos cientos de metros el calor costero simplemente había desaparecido — reemplazado por un aire fresco, verde y ligeramente húmedo que se sentía más parecido a los Vosgos que al Mediterráneo. La luz descendía en columnas cambiantes a través de los huecos del dosel, y Lia, que creció cerca de bosques así y en general tiene opiniones firmes sobre ellos, admitió que este la sorprendió.

Fauna y el lago

El bosque alberga corzos, jabalíes y una saludable población de aves rapaces sobrevolando, además de un pequeño lago artificial cerca del centro de visitantes donde las familias hacen picnic y donde, en los senderos más tranquilos más adentro, no vimos a otra persona durante casi una hora. En primavera el suelo del bosque se llena de flores silvestres y orquídeas — al parecer, uno de los hábitats de orquídeas más ricos de Italia, aunque no puedo presumir de haber identificado con seguridad más de tres especies.

Comimos un almuerzo empacado en una mesa de picnic cerca del lago, pan y el caciocavallo local y una bolsa de cerezas que se habían entibiado de más en el auto, y fue, inesperadamente, una de las mejores comidas simples de todo el viaje — ayudado enormemente por no estar cerca de una sombrilla de playa por primera vez en cuatro días.

Cuándo ir: Finales de primavera (abril-junio) para las flores silvestres y temperaturas frescas para caminar, o septiembre-octubre para el inicio del color otoñal. Las visitas de mediodía en verano siguen siendo notablemente más frescas que la costa, lo que convierte al bosque en una fácil válvula de escape durante el tramo más caluroso de un viaje al Gargano.