Copertino

Le château de Copertino est de ces bâtiments qui vous font arrêter la voiture sans même le vouloir. De vraies douves, encore remplies d’eau, entourent une forteresse aragonaise aux bastions d’angle en forme de pointes de flèche, construite pour résister aux tirs de canon à une époque où la plupart des châteaux des Pouilles étaient encore conçus contre les épées et les échelles de siège. Nous sommes arrivés au crépuscule et toute la structure se reflétait dans les douves, dorée par la lumière, avec presque personne d’autre pour la voir — une scène qui, à Lecce, à vingt minutes de là, aurait rassemblé une foule d’appareils photo.

C’est le vin qui nous a réellement amenés ici. Copertino fut l’une des premières appellations italiennes à recevoir le statut DOC, en 1976, bâtie presque entièrement autour du Negroamaro, le cépage à peau sombre qui domine les rouges du Salento. Ce qui m’a frappé en le goûtant dans une cantina près du château, c’était son côté peu tapageur comparé à certains des Primitivo que nous avions bus plus au nord autour de Manduria — des tanins plus souples, une note d’amande légèrement amère en fin de bouche que le vigneron nous a dit être le trait éponyme du cépage, negroamaro signifiant quelque chose de proche de « noir et amer », même si l’origine du nom reste débattue. C’est un vin construit, sans conteste, comme un vin de table, fait pour accompagner un plat plutôt que pour être étudié seul.

Nous avons dîné dans un petit restaurant en bordure de la ville qui accordait le Negroamaro rosato local — Copertino produit aussi un rosé remarquable en plus du rouge — avec des ciceri e tria, des pois chiches et une pâte rustique à la fois frite et bouillie qu’un serveur a décrite comme plus ancienne que la majeure partie de l’architecture existante de la ville, un plat qui précède le château aragonais de plusieurs siècles même si personne ne sait dire exactement combien. Le rosato tranchait à travers la richesse du plat d’une manière que je n’attendais pas d’un vin que j’associais surtout aux terrasses estivales.

La ville au-delà du château et des cantine est calme et largement résidentielle, sans le centre historique dense de Lecce ou d’Ostuni, et ça s’est révélé faire partie de son charme — Copertino ne vous demande pas de l’admirer dans son ensemble, seulement de remarquer les deux ou trois choses qu’elle fait exceptionnellement bien, puis de vous laisser tranquille.

Quand y aller : Les vendanges de septembre sont la période la plus animée pour les cantine, mais le château et ses douves valent le détour en toute saison, et sont particulièrement saisissants à l’heure dorée.