Casamassima

J’ai vu une seule photo de Casamassima sur le fil d’actualité de quelqu’un — une ruelle entièrement bleue, murs, encadrements de portes et même des pans de pavés, ressemblant davantage à un coin de Chefchaouen qu’à quoi que ce soit dans les Pouilles — et j’ai supposé que c’était forcément un filtre. Ça ne l’était pas. Le Borgo Blu, le vieux centre historique de la ville, est vraiment peint presque entièrement dans des tons de bleu, du sol jusqu’aux toits, selon une tradition dont personne en ville n’a su nous expliquer l’origine avec une totale certitude : un commerçant nous a dit que ça remontait à une épidémie de peste, quand on croyait que le bleu repoussait la maladie ; un autre a insisté que c’était simplement un choix esthétique fait par un maire des décennies plus tôt, que les habitants ont maintenu par loyauté et par habitude. Les deux explications circulent localement avec une égale conviction.

Quelle que soit la vérité, l’effet en marchant dedans est déroutant dans le meilleur sens du terme — chaque autre vieille ville des Pouilles qu’on avait visitée ce mois-là avait habitué nos yeux à s’attendre à de la chaux blanche, et tourner à un coin de rue pour tomber sur une ruelle d’encadrements de portes, de volets, de pots de fleurs, et même de façades entières en bleu donnait l’impression de basculer dans un autre pays. Certains habitants vont à fond dans le cobalt profond ; d’autres optent pour un ton plus clair, presque turquoise ; quelques-uns ont peint des motifs et les ornements décoratifs traditionnels des Pouilles directement sur le bleu, en blanc, rendant chaque ruelle subtilement différente de la précédente.

Nous avons passé une heure à simplement errer sans destination précise, Lia s’arrêtant tous les quelques mètres pour photographier un pas de porte ou une cage d’escalier, et les habitants semblaient tout à fait indifférents à notre contemplation — visiblement habitués à ce que les visiteurs fassent exactement ça, même si la ville n’attire en rien la foule de la vieille ville blanche d’Ostuni, sa cousine plus célèbre à une heure au sud. Une vieille dame balayant le pas de sa porte bleue nous a dit, sans qu’on lui demande rien, qu’elle repeint sa section chaque printemps, un petit rituel sans éclat qui empêche l’ensemble de se déliter en quelque chose de plus rapiécé et de moins volontaire.

Nous avons pris un café dans un bar en bordure du Borgo Blu, là où la couleur cède à nouveau la place à la pierre ordinaire, et je me suis surpris à essayer déjà de décrire l’endroit à des amis restés au pays, sans réussir à le faire paraître aussi étrange et aussi bon qu’il l’était réellement.

Quand y aller : Le printemps est idéal, juste après le repeint annuel, quand le bleu est le plus saturé. Le Borgo Blu est assez compact pour un court détour depuis Bari ou Conversano plutôt que de nécessiter une journée entière.