Sabugal

Je l’avoue, je suis allé à Sabugal spécifiquement parce qu’on m’avait dit que le donjon du château avait la forme d’un cœur, et je voulais vérifier si c’était une exagération de brochure touristique ou si c’était vrai. C’est vrai. Debout en contrebas, sur le promontoire dominant le fleuve Côa, le profil inhabituel de la tour, pentagonal qui se change en courbe, se lit vraiment, sous le bon angle, comme un cœur — les habitants vous diront que c’est soit un heureux accident de l’ingénierie militaire médiévale, soit une fioriture voulue, et j’ai entendu les deux explications de différentes personnes au cours du même après-midi.

Une forteresse aux frontières

Le château de Sabugal fut construit au treizième siècle sous le roi Dinis, dans le cadre du chapelet de fortifications frontalières qui gardaient ce tronçon de la frontière avec la Castille, la même logique défensive qui a produit Almeida et Castelo Rodrigo non loin de là, et il a réellement servi : la ville a changé de mains à plusieurs reprises pendant des siècles de conflits frontaliers et fut de nouveau disputée pendant la guerre péninsulaire, quand les forces britanniques et françaises s’y sont affrontées en 1811 lors de la bataille de Sabugal, un engagement peu connu mais réellement décisif dans la poursuite par Wellington de l’armée en retraite de Masséna. Ce qui subsiste aujourd’hui, c’est le donjon lui-même, cette fameuse forme de cœur, ainsi que des tronçons de courtine qu’on peut arpenter, en surplombant le fleuve Côa qui entaille le granit en contrebas — un paysage qui paraît plus rude et plus reculé que les collines plus douces autour de Trancoso ou de Linhares.

En bas, dans la ville même, la vie avance au rythme d’un endroit qui ne joue de rôle pour personne. J’ai trouvé une petite tasca près de la place principale servant un ragoût copieux de haricots et de porc que le patron a qualifié, sans grande cérémonie, de « ce qu’on mange, tout simplement », et je l’ai mangé lentement à une table donnant sur la silhouette du château, pendant qu’un groupe de vieux messieurs se chamaillaient gentiment autour d’une partie de dominos à la table voisine.

La rivière en contrebas

Je suis descendu du château jusqu’au bord du Côa en fin d’après-midi, en passant devant un pont d’époque romaine qui porte encore la circulation locale, l’eau filant vive et claire sur des blocs de granit, avec des gamins du coin qui se baignaient dans un bassin ombragé un peu plus en aval.

Quand y aller : En été, quand le fleuve Côa en contrebas du château est assez chaud pour la baignade et que les collines de granit environnantes gardent la chaleur du jour jusque tard dans une longue et paisible soirée.