Santana
"Les petites maisons triangulaires de Santana ressemblent à une carte postale jusqu'à ce qu'on réalise que des gens vivaient réellement aussi près du sol."
Sur la côte nord accidentée de Madère, des maisons triangulaires au toit de chaume tiennent encore debout, témoins vivants de la façon dont les insulaires bâtissaient jadis pour survivre au vent et à la pluie.
J’avais vu des photos des maisons triangulaires de Santana dans toutes les brochures sur Madère bien avant de poser le pied sur l’île, et j’y suis allé en m’attendant à moitié à un village touristique fabriqué de toutes pièces, le genre d’endroit construit pour la photo plutôt que pour les gens. Ce n’est pas ça. Les palheiros — des maisons triangulaires au toit de chaume abrupt, peintes en rouge, bleu et jaune, aux murs blanchis à la chaux — sont réellement la façon dont les familles paysannes de ce tronçon de la côte nord de Madère ont bâti leurs maisons pendant des générations, basses et étroites, avec un toit qui descend presque jusqu’au sol, façonné précisément pour évacuer la pluie battante et résister au vent qui frappe ce littoral plus que presque partout ailleurs sur l’île. Une poignée subsistent comme habitations privées ; un groupe au centre a été préservé comme petit musée en plein air où l’on peut entrer.
Une maison bâtie contre les éléments
En entrant dans l’un des palheiros préservés, j’ai compris ce design mieux que n’importe quelle légende n’aurait pu l’expliquer. Le plafond est à peine assez haut pour se tenir debout au centre et s’effondre à rien près des avant-toits, le chaume — traditionnellement de la paille de seigle — incliné assez fort pour que la pluie n’ait jamais le temps de stagner. Une seule pièce abritait généralement toute la famille, les animaux s’abritant parfois dans un appentis attenant, et les murs épais tenaient à distance le pire des tempêtes atlantiques. C’est une façon de vivre humble, presque austère, et cela a rendu la version carte postale de Santana bien plus honnête une fois que j’en avais vu l’intérieur.
Santana est aussi la porte d’entrée vers certains des paysages intérieurs les plus sauvages de Madère : la route vers Pico das Pedras et les départs de sentiers pour Queimadas et la levada de Caldeirão Verde commencent tout juste en bordure de la ville, la forêt de lauriers se refermant presque immédiatement. Je me suis arrêté déjeuner dans une petite tasca en sortant, j’y ai mangé une espetada sur sa broche traditionnelle suspendue à un crochet de fer au-dessus de la table, et j’ai regardé les nuages arriver de l’océan et s’accrocher aux collines, comme presque tous les après-midi ici — les précipitations de Santana sont précisément la raison d’être de ces toits.
Quand y aller : Au printemps (avril-mai), quand les collines environnantes sont au plus vert et que les sentiers de levada voisins coulent à plein sans la foule du pic estival aux maisons-musées.