Sagres
"Tenez-vous sur ce mur de forteresse et vous comprendrez pourquoi les marins pensaient jadis que le monde s'arrêtait ici."
Une ville-forteresse balayée par les vents, perchée à ce que les marins croyaient jadis être le bord du monde connu, où la houle atlantique arrive sans plus rien pour la freiner.
Le vent vous frappe en premier à Sagres, avant même d’avoir garé la voiture — une bourrasque saline et constante qui ne faiblit jamais vraiment, soufflant droit de l’Atlantique ouvert sans rien pour la briser depuis les Amériques. J’ai marché sur le promontoire de la forteresse à Ponta de Sagres, penché légèrement dans le vent tout du long, en passant devant une immense rose des vents en pierre incrustée dans le sol, jusqu’au bord où les falaises s’arrêtent net et où l’océan prend le relais. C’est, selon la carte à laquelle on se fie, le point le plus au sud-ouest de l’Europe continentale, et debout là-haut, on comprend facilement pourquoi les marins médiévaux pensaient qu’ils atteindraient le bord du monde s’ils allaient plus loin.
L’école d’Henri, vraie ou pas
La légende locale veut que le prince Henri le Navigateur ait fondé ici, au quinzième siècle, une école de navigation, rassemblant sur ce promontoire venteux les cartographes, astronomes et charpentiers navals qui ont lancé l’ère des grandes découvertes portugaises. Les historiens rétorquent que cette « école » relevait probablement plus du mythe que de l’institution — Henri avait bien une résidence à proximité, mais l’histoire bien nette de savants cartographiant le monde inconnu depuis une académie de clifftop est sans doute une exagération romantique écrite des siècles plus tard. J’ai trouvé que l’endroit me plaisait davantage une fois que je n’ai plus eu besoin que la légende soit littéralement vraie ; quoi qu’il se soit passé ici, des navires sont bel et bien partis de cette côte pour cartographier la moitié du monde connu, et les murs de la forteresse, reconstruits plusieurs fois depuis, portent toujours cette intention tournée vers le large.
Sous la forteresse, Praia do Tonel et Praia do Beliche sont les endroits où Sagres révèle son autre identité : celle d’une véritable ville de surf. La houle y est plus grosse et plus froide que partout ailleurs en Algarve, canalisée directement depuis l’Atlantique ouvert, et j’ai regardé des surfeurs pagayer en combinaison intégrale dans ce qui était, par rapport aux standards méditerranéens de l’Algarve à quelques kilomètres à l’est, un climat véritablement différent. La ville elle-même est petite et sans prétention — une rangée de boutiques de surf, de restaurants de poisson et de pensions qui ferment nettement plus tôt qu’à Lagos, parce que tout le monde ici se lève avant l’aube pour vérifier les prévisions de houle.
Quand y aller : L’automne (septembre-octobre) apporte la houle la plus grosse et la plus régulière pour le surf ainsi que des ciels plus dégagés pour les vues sur la forteresse ; venez avec un coupe-vent quelle que soit la saison, cette côte ne connaît pas le calme.