Sabugal
"La torre del homenaje de Sabugal tiene forma de corazón, y nadie en el pueblo te deja marchar sin señalarlo al menos dos veces."
Una ciudad fronteriza con una torre del homenaje en forma de corazón sobre el río Côa, tan literalmente así que toda la identidad del pueblo ha acabado girando, calladamente, en torno a ese único detalle improbable.
Reconozco que fui a Sabugal específicamente porque alguien me dijo que la torre del castillo tiene forma de corazón, y quería comprobar si era una exageración de folleto turístico o algo real. Es real. De pie bajo ella, en el promontorio sobre el río Côa, el perfil inusual de la torre, entre pentagonal y curvo, sí que se lee, desde el ángulo correcto, como un corazón. Los lugareños te dirán que se trata bien de un feliz accidente estructural de la ingeniería militar medieval, bien de un floreo deliberado, y yo escuché ambas explicaciones de boca de personas distintas en la misma tarde.
Una fortaleza en la frontera
El castillo de Sabugal se construyó en el siglo XIII bajo el reinado de Dionisio I como parte de la cadena de fortificaciones fronterizas que vigilaban este tramo de la frontera con Castilla, la misma lógica defensiva que dio lugar a Almeida y Castelo Rodrigo cerca de aquí, y vio uso real: el pueblo cambió de manos durante conflictos fronterizos a lo largo de siglos y volvió a ser disputado durante la Guerra Peninsular, cuando fuerzas británicas y francesas se enfrentaron cerca de aquí en 1811 en la Batalla de Sabugal, un episodio poco conocido pero realmente relevante en la persecución de Wellington al ejército en retirada de Masséna. Lo que sobrevive hoy es la propia torre del homenaje, esa famosa forma de corazón, junto con tramos de muralla que se pueden recorrer a pie, mirando hacia abajo al río Côa abriéndose paso por el granito —un paisaje que resulta más abrupto y remoto que las colinas más suaves de los alrededores de Trancoso o Linhares.
Abajo, en el pueblo, la vida transcurre al ritmo de un lugar que no está actuando para nadie. Encontré una pequeña tasca cerca de la plaza principal que servía un contundente guiso de alubias con cerdo que el dueño describió, sin mucha ceremonia, como “lo que comemos aquí”, y me lo comí despacio en una mesa con vistas a la silueta del castillo mientras un grupo de ancianos discutía de buen humor una partida de dominó en la mesa de al lado.
El río, abajo
Bajé del castillo hasta la orilla del Côa a última hora de la tarde, pasando junto a un puente de origen romano que todavía soporta tráfico local, con el agua corriendo rápida y clara sobre las rocas de granito, y niños del pueblo bañándose en una poza a la sombra un poco más abajo.
Cuándo ir: El verano, cuando el río Côa bajo el castillo está lo bastante templado para nadar y las colinas de granito de alrededor retienen el calor del día hasta bien entrada una tarde larga y lenta.