Ericeira
"Ericeira a un pied dans une photo en noir et blanc du vieux Portugal et l'autre dans une combinaison de surf."
Un village de pêcheurs blanchi à la chaux devenu la première Réserve Mondiale de Surf d'Europe, où des places pavées pleines de grands-mères en train de bavarder se trouvent à deux minutes de certaines des meilleures vagues du continent.
Je suis venu à Ericeira en m’attendant à une ville de surf, point final, et j’ai trouvé quelque chose de plus complexe que cela — un vrai vieux village de pêcheurs, blanchi à la chaux avec des bordures bleues dans le style classique de l’Estremadura, où des veuves en noir sont encore assises sur le pas de leur porte en fin d’après-midi et où l’odeur de la pêche du jour qui grille s’échappe de tascas qui n’ont visiblement jamais pris la peine d’avoir un menu plastifié. Puis on marche deux minutes vers les falaises et toute l’atmosphère bascule : des combinaisons qui sèchent sur les rampes de balcon, des boutiques de surf coincées entre les épiceries, un défilé continu de planches descendant vers l’eau comme un pèlerinage que plus personne ne remet en question.
La première Réserve Mondiale de Surf d’Europe
En 2011, Ericeira est devenue le premier site en Europe — et seulement le deuxième au monde après Malibu — à être désigné Réserve Mondiale de Surf, un statut reconnaissant la qualité et la densité exceptionnelles des vagues le long d’une courte portion de littoral : Ribeira d’Ilhas, Coxos, Reef, Pedra Branca, plusieurs spots de niveau mondial concentrés à quelques kilomètres les uns des autres, chacun adapté à une houle et un niveau différents. J’ai regardé une série du circuit WSL à Ribeira d’Ilhas depuis le haut de la falaise, coincé parmi des locaux qui connaissaient visiblement le style de chaque compétiteur par cœur, encourageant avec la fierté facile et propriétaire de gens qui voient leur propre arrière-cour recevoir une reconnaissance internationale.
Ce que je n’avais pas anticipé, c’est à quel point la ville prend au sérieux la protection de ce littoral — les habitants à qui j’ai parlé évoquaient spontanément les règles de la réserve contre la surconstruction le long des falaises, et il existe un consensus réel, presque fier, selon lequel les vagues sont un héritage partagé plutôt qu’une ressource à exploiter au maximum pour des vues d’hôtel.
Une soirée dans la vieille ville
De retour dans le centre historique, j’ai fini à la Praça da República au coucher du soleil, à regarder un groupe d’hommes âgés jouer aux cartes devant un café pendant que, quelques tables plus loin, un groupe de surfeurs au visage brûlé par le soleil comparaient leurs sessions du jour en trois langues différentes. Une femme tenant une petite pastelaria m’a dit que l’identité de pêcheurs d’Ericeira n’a pas tant disparu qu’elle a intégré la culture surf en elle — son propre fils surfe tous les matins avant d’aider à remonter le bateau de son oncle, et elle n’y voyait aucune contradiction.
Quand y aller : l’automne et l’hiver pour les houles les plus grosses et les plus régulières et la Réserve Mondiale de Surf à son apogée ; la fin du printemps si vous voulez une eau plus chaude et un line-up plus calme.