Alijó

Alijó se trouve sur le plateau au-dessus des gorges fluviales du Douro, et après des jours à conduire sur les lacets escarpés près de l’eau, arriver ici m’a fait l’effet de remonter à la surface — un vaste pays de vignes s’étendant dans toutes les directions plutôt que les terrasses vertigineuses des environs de Pinhão. La ville elle-même est modeste, construite autour d’une place de marché et d’une poignée de solides maisons en pierre, sans grande prétention touristique, ce que j’ai en fait apprécié ; les restaurants servent de la viande grillée et des haricots à de vraies familles locales plutôt que des menus dégustation à des visiteurs. Ce qu’Alijó offre à la place des vues de carte postale, c’est l’une des terres productrices de porto les plus respectées de toute la région délimitée du Douro — la Quinta da Romaneira et la Quinta do Vale Meão se trouvent dans cette municipalité, ainsi que des dizaines de petites quintas familiales qui fournissent des raisins aux grandes maisons de Porto sans jamais mettre leur propre nom sur une étiquette que quelqu’un hors du Portugal reconnaîtrait.

Une foire qui sent toute la région

Je suis passé par là pendant la Feira dos Santos début novembre, une foire agricole séculaire qui envahit la ville pendant plusieurs jours avec des enclos à bétail, des marchands de châtaignes grillées, des stands de vin, et des étals vendant de tout, du jambon fumé aux outils à main, attirant des agriculteurs des villages de tout le Trás-os-Montes qui viennent encore principalement pour commercer plutôt que pour jouer la tradition devant des caméras. J’ai mangé des châtaignes grillées dans un cornet en papier pendant qu’un vieil agriculteur m’expliquait, patiemment et longuement, la différence entre les récoltes de Touriga Franca et de Touriga Nacional de cette année, une distinction qui comptait manifestement énormément pour lui et que je n’ai suivie qu’à moitié, mais que j’ai appréciée tout de même.

Plus tard, j’ai roulé quelques minutes hors de la ville jusqu’à un point de vue sur le plateau viticole, moins spectaculaire que les vues sur les gorges du fleuve ailleurs dans le Douro mais d’une certaine manière plus paisible — des vignes s’étendant jusqu’à l’horizon sous un ciel immense, la cheminée d’une seule quinta fumant au loin, et personne d’autre alentour.

Quand y aller : Début novembre pour la Feira dos Santos, ou en septembre pendant les vendanges si vous voulez voir les quintas du plateau à leur activité la plus intense.