Angra do Heroísmo
"Angra do Heroísmo donne l'impression d'une ville qui comptait énormément autrefois et qui a fait complètement la paix avec l'idée de compter désormais discrètement."
La capitale coloniale de Terceira, classée à l'UNESCO, autrefois le port le plus important de l'Atlantique entre l'Europe et les Amériques, dont les rues se remplissent chaque été d'arches fleuries pour les fêtes du Saint-Esprit.
La capitale de Terceira se niche dans une baie flanquée du promontoire volcanique de Monte Brasil, et depuis la forteresse là-haut — une structure en étoile du dix-septième siècle construite par les Espagnols durant les soixante années où ils contrôlaient le Portugal — on comprend exactement pourquoi toutes les flottes transatlantiques s’arrêtaient ici. Pendant près de trois siècles, les navires naviguant entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques faisaient escale à Angra pour se réapprovisionner, attendre la fin d’une tempête, ou tout simplement parce que le port offrait le mouillage le plus sûr sur des milliers de kilomètres dans toutes les directions. En descendant dans la vieille ville depuis le fort, en passant devant des façades pastel ocre et bleu aux portails de pierre élaborés, il est facile d’imaginer la richesse que tout ce trafic a laissée derrière lui — c’était, jusqu’à ce qu’un tremblement de terre de 1980 en endommage une grande partie, l’une des villes portuaires coloniales les mieux préservées de l’Atlantique, ce qui explique exactement pourquoi l’UNESCO est intervenue par la suite pour aider à la restaurer pierre par pierre.
Des rues bâties pour le Saint-Esprit
Je m’y trouvais au début de l’été, ce qui signifiait que je tombais sans cesse sur de petites chapelles appelées impérios — des bâtiments trapus et vivement colorés, souvent pas plus grands qu’un cabanon de jardin, qui n’existent que pour une seule raison : accueillir les Festas do Espírito Santo, les fêtes du Saint-Esprit qui rythment le calendrier religieux açorien de Pâques jusqu’à l’été. Chaque paroisse a son propre império, repeint et décoré avant son tour d’accueillir la fête, et j’ai regardé un groupe de voisins à Angra accrocher des guirlandes en papier et dresser de longues tables communes dans la rue devant l’un d’eux, se préparant pour un week-end où toute la paroisse partagerait gratuitement soupe, pain et vin, un acte de charité enraciné dans une dévotion médiévale envers le Saint-Esprit et la reine Isabelle, qui aurait, dit-on, vendu sa couronne pour nourrir les pauvres pendant une famine.
Une femme accrochant des guirlandes lumineuses en travers de la rue m’a confié, à moitié en riant, que les fêtes relèvent autant de la fierté et de la rivalité de quartier que de la foi — quel império est le plus beau, quelle soupe est la meilleure, quelle fanfare attire la plus grande foule — et qu’elle organisait la sienne depuis son adolescence. J’ai fini assis sur un trottoir à manger un bol de sopas do Espírito Santo qu’une inconnue m’avait pressé d’accepter, du pain trempé dans un bouillon de bœuf à la menthe, et je me suis senti davantage invité à une réunion de famille que touriste à un événement.
Plus tard ce soir-là, depuis les murs de la forteresse, j’ai regardé toute la baie devenir dorée puis grise, les lumières des bateaux s’allumant une à une là où les galions mouillaient autrefois, en pensant à toute l’histoire que ce petit port paisible a absorbée en silence.
Quand y aller : Venez entre fin avril et septembre pour attraper une fête du Saint-Esprit quelque part en ville, même si le climat volcanique doux d’Angra en fait une agréable promenade presque n’importe quel mois de l’année.