Areguá

Areguá s’étend sur une série de collines basses de terre rouge au-dessus du lac Ypacaraí, assez proche d’Asunción pour servir de soupape d’échappement du week-end à la capitale, et je suis arrivé un dimanche pour trouver la moitié de la ville déjà installée là. Des familles étalaient des couvertures de pique-nique le long du rivage, des adolescents louaient des pédalos en forme peu convaincante de cygnes, et des vendeurs proposaient de la chipa et du Coca-Cola frais depuis des glacières traînées sur des chariots à roulettes. C’était un chaos du genre particulier et joyeux propre aux loisirs publics latino-américains, et je me suis surpris à sourire sans vraiment le vouloir.

Ce qui distingue Areguá d’un simple village lacustre, c’est la poterie. Les collines ici sont faites d’une argile rouge caractéristique, et depuis des générations les familles locales la transforment en céramique vendue le long de la rue principale, dans des étals empilés de cruches, vases et tuiles dans toutes les nuances de terre cuite et d’ocre. Je suis entré dans un atelier où une femme nommée Norma façonnait une cruche sur un tour manuel, ses mains bougeant avec l’assurance tranquille de quarante ans de pratique, et elle m’a laissé essayer — mal — pendant que son petit-fils regardait depuis une porte, riant de ma tentative de travers.

Nous avons grimpé le Cerro Koi, un promontoire rocheux au-dessus du village couronné de rochers auxquels les habitants prêtent une signification précolombienne, et depuis le sommet toute la scène s’est révélée — le lac s’étendant en bleu argenté, les toits de terre cuite du quartier des potiers regroupés en contrebas, et au-delà les collines vertes basses ondulant vers l’horizon. Un vendeur de fraises au pied de la colline nous a vendu un cornet de papier de fraises saupoudrées de sucre, cultivées dans les petites fermes entourant le village, et nous les avons mangées assis sur un muret bas, regardant passer la circulation du lac.

Quand y aller : Les jours de semaine offrent une version plus calme et contemplative du village pour ceux que les foules rebutent ; la saison des fraises s’étend approximativement d’août à octobre.