Areguá

Areguá se asienta sobre una serie de colinas bajas de tierra roja frente al lago Ypacaraí, lo suficientemente cerca de Asunción como para funcionar como válvula de escape de fin de semana para la capital, y llegué un domingo para encontrar a media ciudad ya instalada allí. Familias extendían mantas de picnic a lo largo de la costa del lago, adolescentes alquilaban botes a pedal con forma poco convincente de cisnes, y vendedores ofrecían chipa y Coca-Cola fría desde heladeras arrastradas en carritos con ruedas. Era un caos del tipo específico y alegre que suele tener el ocio público latinoamericano, y me encontré sonriendo sin proponérmelo del todo.

Lo que distingue a Areguá de un simple pueblo lacustre es la alfarería. Las colinas aquí están hechas de una arcilla roja distintiva, y por generaciones las familias locales la han convertido en cerámica que se vende a lo largo de la calle principal en puestos apilados con jarras, floreros y tejas en cada tonalidad de terracota y ocre. Entré a un taller donde una mujer llamada Norma moldeaba una jarra en un torno manual, sus manos moviéndose con la confianza sin apuro de cuarenta años de práctica, y me dejó intentarlo — mal — mientras su nieto miraba desde una puerta, riéndose de mi intento torcido.

Subimos al Cerro Koi, un afloramiento rocoso sobre el pueblo coronado por rocas que los locales creen que tienen significado precolombino, y desde la cima toda la escena se resolvió — el lago extendido en un azul plateado, los techos de terracota del barrio alfarero agrupados abajo, y más allá las colinas verdes bajas ondulando hacia el horizonte. Un vendedor de frutillas al pie de la colina nos vendió un cucurucho de papel con bayas espolvoreadas de azúcar, cultivadas en las pequeñas fincas que rodean el pueblo, y las comimos sentados en un muro bajo mirando pasar el tráfico del lago.

Cuándo ir: Los días de semana ofrecen una versión más tranquila y contemplativa del pueblo si las multitudes no son de tu preferencia; la temporada de frutillas va aproximadamente de agosto a octubre.