Vanimo

Se rendre à Vanimo demande un vrai engagement — la ville se trouve à l’extrême nord-ouest de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans la province de Sandaun, assez près de la frontière indonésienne pour que, par temps clair, les collines de Papouasie occidentale soient visibles de l’autre côté de l’eau, et c’est un petit vol en avion à hélices depuis Wewak ou un trajet routier encore plus long que la plupart des gens ne tentent pas. J’y suis allé parce qu’un surfeur rencontré en plongée à Kavieng me l’avait décrite, sans que je le lui demande, comme la meilleure vague qu’il ait jamais surfée dans le pays, et j’ai appris à prendre au sérieux ce genre d’enthousiasme non sollicité.

La ville elle-même est modeste — un marché, un éparpillement d’échoppes, des bureaux gouvernementaux hérités de l’époque où cet endroit avait plus d’importance stratégique pour l’administration coloniale qu’aujourd’hui — mais le littoral de part et d’autre est une succession de spots de pointe et de plage qu’une petite communauté dévouée de propriétaires de camps de surf protège discrètement du surdéveloppement depuis deux décennies. J’ai séjourné dans un camp simple tenu par un Australien arrivé pour la première fois dans les années 1990 en routard et jamais reparti, l’une de plusieurs histoires similaires que j’ai recueillies dans les coins les plus reculés de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

La vague que j’ai surfée la plupart des matins était un spot de pointe droitier s’enroulant autour d’un promontoire avec une telle constance que je pouvais prédire, presque vague par vague, où je devrais ramer pour la prendre — un type de vague rare et généreux pour quelqu’un dont les talents de surf tiennent plus de l’enthousiasme que de la technique. Entre les sessions, des enfants d’un village voisin apparaissaient sur la plage avec des planches de bodyboard en bois sculptées à la main, chevauchant le shorebreak avec une audace qui rendait ma propre prudence légèrement ridicule.

Les soirées étaient simples — poisson grillé, riz, un feu sur la plage, des conversations qui dérivaient entre tok pisin, anglais et langage des signes improvisé quand aucun de nous ne trouvait tout à fait le bon mot. Vanimo n’est pas un endroit où l’on arrive par accident, et tous ceux que j’y ai rencontrés semblaient discrètement satisfaits de ce fait.

Quand y aller : La saison de surf s’étend approximativement d’octobre à mars, quand les houles arrivent du nord-ouest. Les vols depuis Wewak sont peu fréquents, prévoyez donc de la flexibilité, et notez que la proximité de Vanimo avec la frontière indonésienne implique parfois des contrôles de documents supplémentaires.