Vanimo

Llegar a Vanimo requiere verdadero compromiso — se encuentra en el extremo noroccidental de PNG, en la provincia de Sandaun, lo bastante cerca de la frontera indonesia como para que, en un día despejado, se vean las colinas de Papúa Occidental al otro lado del agua, y es un pequeño vuelo en avioneta de hélice desde Wewak o un viaje por carretera aún más largo que la mayoría no intenta. Fui porque un surfista que conocí buceando en Kavieng la describió, sin que se lo pidiera, como la mejor ola que había surfeado en el país, y he aprendido a tomarme en serio ese tipo de entusiasmo no solicitado.

El pueblo en sí es modesto — un mercado, un puñado de tiendas de comercio, oficinas gubernamentales que quedan de cuando este lugar era más estratégicamente relevante para la administración colonial de lo que es hoy — pero la costa a ambos lados es una sucesión de rompientes de punta y de playa que una pequeña y dedicada comunidad de dueños de campamentos de surf ha protegido silenciosamente del sobredesarrollo durante dos décadas. Me alojé en un campamento sencillo dirigido por un australiano que llegó por primera vez en los noventa como mochilero y simplemente nunca se fue, una de varias historias similares que recopilé en los rincones más remotos de PNG.

La ola que surfeé la mayoría de las mañanas era un rompiente de punta hacia la derecha que envolvía un promontorio con tal consistencia que podía predecir, casi ola por ola, dónde tendría que remar para atraparla — un tipo de ola raro y generoso para alguien cuyas habilidades de surf son más entusiastas que técnicas. Entre sesiones, niños de una aldea cercana aparecían en la playa con tablas de bodyboard talladas a mano, montando el rompiente de orilla con una audacia que hacía que mi propia cautela pareciera ligeramente ridícula.

Las tardes eran sencillas — pescado a la parrilla, arroz, una fogata en la playa, conversaciones que derivaban entre tok pisin, inglés y lenguaje de señas improvisado cuando a ninguno se nos ocurría la palabra correcta. Vanimo no es un lugar al que se llega por accidente, y todos los que conocí allí parecían discretamente satisfechos por ello.

Cuándo ir: La temporada de surf va aproximadamente de octubre a marzo, cuando llegan los swells desde el noroeste. Los vuelos desde Wewak son poco frecuentes, así que incluye flexibilidad, y ten en cuenta que la proximidad de Vanimo a la frontera indonesia hace que ocasionalmente haya controles adicionales de documentos.