Kavieng

J’avais lu sur Kavieng dans un article de magazine de surf vieux de dix ans que quelqu’un avait laissé dans une pension à Port Moresby, une photo granuleuse d’un spot de récif désert et lisse comme du verre, avec une légende qui le sous-estimait terriblement. La capitale provinciale de Nouvelle-Irlande se trouve à la pointe nord de l’île, un éparpillement d’échoppes et un marché aux poissons le long d’un chenal qui la sépare d’un éparpillement de petites îles, et elle a la réputation, dans un cercle très précis et très discret de surfeurs et de plongeurs, d’être l’un des derniers endroits vraiment déserts du Pacifique. Ayant maintenant surfé là-bas, je comprends cette discrétion. Ceux qui trouvent cet endroit n’ont pas non plus envie de le partager.

La vague elle-même déferle sur une passe récifale à une courte traversée en bateau de la ville, une longue droite qui se déroule et qui, sur une bonne houle, garde sa forme sur ce qui m’a semblé une distance déraisonnable, et lors des deux matinées où j’ai ramé vers le large, il y avait au plus trois autres personnes dans l’eau, toutes locales, toutes bien meilleures que moi, toutes joyeusement indifférentes à ma présence. Entre les séries, je pouvais voir la bosse verte d’une petite île à quelques centaines de mètres, et au-delà rien d’autre que de l’eau libre vers New Hanover.

Les eaux de Kavieng regorgent aussi d’épaves de la Seconde Guerre mondiale — des navires et avions japonais coulés lors des raids de bombardement alliés reposent à des profondeurs accessibles au large, et j’ai fait deux plongées sur un avion de chasse presque intact reposant sur un fond sablonneux, son cockpit abritant désormais un poisson-lion résident qui m’a fixé avec ce que je choisis d’interpréter comme une légère irritation. L’opérateur de plongée, un Néo-Zélandais installé ici depuis les années 1990 sans jamais vraiment repartir, m’a raconté que le nombre d’épaves autour de Kavieng continue d’augmenter à mesure que les pêcheurs signalent de nouveaux contacts sonar.

Sur terre, la ville fonctionne au rythme de son marché aux poissons — animée à l’aube, presque déserte en milieu de matinée — et j’ai passé un long après-midi sur la véranda d’une petite échoppe à boire de la bière SP tiède avec deux matelots en repos qui ont patiemment corrigé ma prononciation de mots en tok pisin pendant près d’une heure et ont trouvé tout l’exercice extrêmement drôle.

Quand y aller : La saison de surf s’étend approximativement de novembre à avril, quand arrivent les houles du Pacifique Nord ; les conditions de plongée sont meilleures de mai à octobre, dans une eau plus calme et plus claire. Des vols relient Kavieng à Port Moresby et Rabaul plusieurs fois par semaine.