Volcán

Volcán se trouve sur le flanc occidental de la même montagne qui a rendu Boquete célèbre, et je mentionne cette comparaison car elle est inévitable — c’est essentiellement la petite sœur plus tranquille du Volcán Barú, partageant le sol volcanique et la fraîcheur d’altitude mais presque rien de la culture des cafés et du tourisme boutique qui a transformé l’autre versant. Ce que Volcán a en revanche, c’est du vent, une brise d’altitude quasi constante que les agriculteurs d’ici ont appris à exploiter plutôt qu’à contourner, et un sens bien plus brut de la vie agricole : des ranchs de bétail, des parcelles de légumes, et des étals au bord de la route vendant des produits à des prix qui m’ont fait faire un double regard après Panama City.

La ville elle-même est fonctionnelle plutôt que pittoresque, une communauté de carrefour qui dessert les fermes environnantes, mais c’est la porte d’entrée vers deux choses qui valent le détour. Les Lagunas de Volcán, une paire de lacs de cratère peu profonds formés dans l’ancienne caldeira du volcan, se trouvent à une courte distance en voiture de la ville, cernées de pâturages à bétail et étonnamment paisibles étant donné leur proximité avec la route. Nous nous sommes tenus au bord de l’eau au crépuscule pendant que des hérons gardebœufs s’installaient dans les roseaux pour la nuit, le sommet du volcan occasionnellement visible à travers les trouées de nuages au-dessus.

Depuis Volcán, l’approche occidentale du sentier du sommet du Barú est plus longue et moins fréquentée que la route de Boquete, privilégiée par les randonneurs qui veulent les vues du lever du soleil depuis le sommet — par une journée vraiment claire, tant le Pacifique que les Caraïbes sont visibles simultanément depuis le sommet, l’un des rares endroits du Panama où c’est le cas — sans partager le sentier avec autant de monde. Nous n’avons pas tenté l’ascension complète de nuit vers le sommet, mais un éleveur local que nous avons rencontré nous a indiqué un point de vue plus bas avec une vue presque aussi spectaculaire pour une fraction de l’effort.

Quand y aller : De janvier à avril pour les vues de sommet les plus dégagées et les sentiers les plus secs. Apportez des couches chaudes quel que soit le mois — le vent ici est implacable, et les nuits deviennent vraiment froides à cette altitude.