Volcán
"El mismo volcán que Boquete, el lado opuesto, la mitad de turistas, el doble de viento."
El acceso más tranquilo por el oeste al Volcán Barú, donde las haciendas ganaderas y el aire fresco de altura reemplazan los cafés y las multitudes de Boquete.
Volcán se encuentra en el flanco occidental de la misma montaña que hizo famoso a Boquete, y menciono esa comparación porque es inevitable — este es esencialmente el hermano tranquilo del Volcán Barú, compartiendo el suelo volcánico y el fresco de altura pero casi nada de la cultura de cafés y el turismo boutique que ha transformado el otro lado. Lo que Volcán tiene en cambio es viento, una brisa de altura casi constante con la que los agricultores de aquí han aprendido a trabajar en lugar de evitarla, y un sentido mucho más crudo de la vida agrícola: haciendas ganaderas, parcelas de hortalizas, y puestos al borde de la carretera vendiendo productos a precios que me hicieron mirar dos veces después de Ciudad de Panamá.
El pueblo en sí es funcional más que pintoresco, una comunidad de cruce de caminos que sirve a las fincas circundantes, pero es la puerta de entrada a dos cosas que valen el desvío. Las Lagunas de Volcán, un par de lagos de cráter poco profundos formados dentro de la antigua caldera del volcán, están a una corta distancia en auto del pueblo, rodeadas de pastizales de ganado y sorprendentemente silenciosas dado lo cerca que están de la carretera. Nos quedamos al borde del agua al atardecer mientras garcitas bueyeras se acomodaban entre los juncos para pasar la noche, la cima del volcán ocasionalmente visible entre los claros de nubes arriba.
Desde Volcán, el sendero de acceso occidental hacia la cima del Barú es más largo y menos transitado que la ruta de Boquete, favorecido por excursionistas que quieren las vistas del amanecer desde la cima — en un día realmente despejado, tanto el Pacífico como el Caribe son visibles simultáneamente desde la cumbre, uno de los pocos puntos en Panamá donde eso ocurre — sin compartir el sendero con tanta gente. No intentamos el ascenso completo de noche a la cima, pero un ranchero local que conocimos nos señaló un mirador más bajo con una vista casi tan dramática por una fracción del esfuerzo.
Cuándo ir: De enero a abril para las vistas más despejadas de la cima y los senderos más secos. Lleva capas abrigadas sin importar el mes — el viento aquí es implacable, y las noches se vuelven realmente frías a esta altitud.