Boca Chica

Boca Chica n’essaie pas d’être une destination en soi, et je le dis comme un compliment. C’est un petit village de pêcheurs brut sur la côte pacifique du Panama, dans la province de Chiriquí, une poignée de maisons et deux quais, et sa seule raison de figurer sur la carte d’un voyageur est ce qui se trouve juste au large : le parc national marin du golfe de Chiriquí, un archipel dispersé d’environ deux cents îles et îlots dans certaines des eaux les plus riches du pays pour la pêche sportive et la plongée.

Nous avons loué un bateau auprès de l’un des petits opérateurs du quai et avons passé une journée entière à naviguer entre des îles dont les noms n’étaient même pas tous d’accord entre les habitants — certaines à peine assez grandes pour un seul arbre, d’autres assez substantielles pour accueillir un court sentier de randonnée. Le snorkeling au large d’Isla Boca Brava et des îlots plus petits à proximité a produit des observations de raies aigles glissant juste sous la surface et suffisamment de poissons tropicaux pour que j’arrête d’essayer d’identifier chaque espèce et me contente de regarder. La pêche sportive ici a aussi une réputation internationale sérieuse — les capitaines nous ont raconté des histoires de prises de marlin et d’espadon voilier qui attirent des pêcheurs venus d’aussi loin que le Texas et la Floride spécifiquement pour ce tronçon d’eau.

Entre juillet et octobre environ, des baleines à bosse arrivent dans ces eaux pour se reproduire, faisant partie de la même double migration qui passe aussi près de Coiba plus au large, et notre pilote a coupé le moteur en pleine traversée quand il a repéré un souffle lointain, nous laissant dériver pendant vingt minutes dans l’espoir d’un passage plus rapproché qui n’est jamais vraiment arrivé. Cela n’a pas eu beaucoup d’importance. Regarder les embruns suspendus dans l’air contre les silhouettes des îles suffisait en soi, et de retour au village ce soir-là, nous avons mangé un vivaneau entier grillé sur une table en plastique près de l’eau pendant que le même pilote discutait bon enfant avec un voisin pour savoir laquelle des prises du matin était la plus grosse.

Quand y aller : De juillet à octobre pour la saison des baleines à bosse et des mers plus calmes. De décembre à avril, c’est plus sec et ensoleillé, idéal pour la visibilité en snorkeling et pour explorer les îles en général.