Cerro Punta

Cerro Punta se trouve plus haut que Boquete, sur le flanc opposé du Volcán Barú, et la différence de température est immédiate — je suis descendu du bus de David avec les mêmes vêtements que j’avais au niveau de la mer et j’ai eu froid en quelques minutes. À environ 1 800 mètres, c’est la vallée habitée en permanence la plus haute du Panama, et le sol volcanique combiné au froid produit quelque chose de vraiment inhabituel sous les tropiques : des versants entiers en terrasses de fraises, pommes de terre, oignons et laitues, alimentant une grande partie du marché des produits du pays. Des camions chargés de façon absurde de choux nous ont dépassés sur la route étroite, les conducteurs klaxonnant à chaque virage sans visibilité.

Ce que Cerro Punta n’a pas, c’est la culture des cafés et des lodges boutique de Boquete — elle a, à la place, une relation bien plus brute avec les montagnes, car elle se trouve directement contre la limite du Parc international La Amistad, une vaste réserve transfrontalière partagée avec le Costa Rica et l’une des zones protégées les plus riches en biodiversité d’Amérique centrale. Nous avons engagé un guide local pour nous emmener dans le parc par la station Las Nubes, et en vingt minutes, les terres agricoles ont laissé place entièrement à la forêt de nuages — de la mousse si épaisse qu’elle étouffait le son, des broméliacées empilées dans chaque fourche d’arbre, et un quetzal resplendissant que notre guide a repéré uniquement à l’oreille bien avant qu’aucun de nous ne voie un éclat de vert.

Le sentier Los Quetzales relie Cerro Punta à Boquete de l’autre côté du volcan, une randonnée exigeante d’une journée entière à travers l’une des forêts les plus intactes qui restent sur l’un ou l’autre versant, et les habitants m’ont dit qu’il était beaucoup plus fréquenté avant que des glissements de terrain ne ferment périodiquement certaines sections. Nous n’avons pas tenté la traversée complète, nous contentant d’une boucle plus courte près de Finca Dracula, une ferme d’orchidées abritant l’une des plus grandes collections privées au monde, des milliers de spécimens cultivés exactement dans les conditions fraîches et brumeuses qui font ce que cette vallée est.

Quand y aller : De décembre à avril pour des sentiers plus secs et des vues de montagne plus dégagées. Apportez une vraie veste quelle que soit la saison — l’altitude ici est impitoyable après la tombée de la nuit, même sous les tropiques.