Playa Venao

La forme de Playa Venao est tout le secret. La baie se courbe en un long fer à cheval, ce qui signifie que peu importe la direction du vent, un tronçon de la plage est suffisamment abrité pour produire une vague propre et surfable — un accident géographique qui a transformé cette étendue autrefois reculée de la péninsule d’Azuero en une véritable destination de surf internationale au cours des quinze dernières années, sans (encore) basculer dans le genre de surdéveloppement que ce mot peut impliquer.

Je suis arrivé sans grand talent de surf et reparti avec un peu plus, ce qui est la critique la plus honnête que je puisse donner de l’endroit. Les vagues de plage ici sont plus indulgentes que les configurations de récif ailleurs sur la côte pacifique du Panama, et il existe maintenant une véritable infrastructure pour débutants — des cabanes de location de planches, des instructeurs patients, un line-up qui tolère d’une manière ou d’une autre les nouveaux venus vacillants sans trop de mépris visible. J’ai passé quatre matinées à échouer à me lever proprement et une après-midi triomphale à surfer une vraie vague pendant peut-être quatre secondes complètes, ce qui, sur le moment, ressemblait à un véritable exploit sportif.

La ville qui a poussé juste derrière la plage est désormais indéniablement internationale — des shalas de yoga, des comptoirs à smoothies, une poignée de pensions au design soigné tenues par des expatriés venus d’une demi-douzaine de pays — et je comprends les récriminations occasionnelles des visiteurs de longue date sur l’ampleur du changement. Mais marchez quinze minutes dans n’importe quelle direction le long des promontoires et le développement s’amenuise rapidement, remplacé par des pâturages de bétail descendant directement jusqu’au sable vide et des pêcheurs tirant des filets comme ils le font depuis des générations, largement indifférents à ce qui se passe au spot principal.

Quand y aller : D’avril à octobre, la houle sud plus grande et plus régulière est privilégiée par les surfeurs expérimentés. De décembre à mars, c’est plus doux et ensoleillé, mieux pour les débutants et pour quiconque veut simplement une bonne plage.