Playa Venao

La forma de Playa Venao es todo el secreto. La bahía se curva en una larga herradura, lo que significa que sin importar de qué dirección sople el viento, algún tramo de la playa queda lo suficientemente resguardado para producir una ola limpia y surfeable — un accidente geográfico que ha convertido este tramo antes remoto de la península de Azuero en un verdadero destino de surf internacional en los últimos quince años, sin caer (todavía) en el tipo de desarrollo excesivo que esa palabra puede implicar.

Llegué sin mucha habilidad para surfear y me fui con un poco más, que es la reseña más honesta que puedo dar del lugar. Las olas de playa aquí son más indulgentes que los montajes de arrecife de otras partes de la costa pacífica panameña, y ahora hay una verdadera infraestructura para principiantes — cabañas de alquiler de tablas, instructores pacientes, un lineup que de alguna manera tolera a los novatos tambaleantes sin mucho desprecio visible. Pasé cuatro mañanas fallando en ponerme de pie limpiamente y una tarde triunfal montando una ola de verdad durante quizás cuatro segundos completos, lo cual, en ese momento, se sintió como un verdadero logro atlético.

El pueblo que ha crecido justo detrás de la playa es ahora inconfundiblemente internacional — shalas de yoga, puestos de batidos, un puñado de alojamientos de diseño llevados por transplantados de media docena de países — y entiendo las quejas ocasionales de visitantes de vieja data sobre cuánto ha cambiado. Pero camina quince minutos en cualquier dirección por los promontorios y el desarrollo se diluye rápido, reemplazado por pastizales de ganado que llegan directo hasta la arena vacía y pescadores tirando redes como lo han hecho por generaciones, en gran parte ajenos a lo que ocurre en el break principal.

Cuándo ir: De abril a octubre trae el oleaje sur más grande y consistente, favorecido por surfistas experimentados. De diciembre a marzo es más suave y soleado, mejor para principiantes y para quien solo quiera una buena playa.