Pedasí

Pedasí est le genre d’endroit qui vous rend méfiant envers votre propre contentement, car rien ici ne devrait fonctionner aussi bien et pourtant c’est le cas. Elle se trouve à la pointe sud-est de la péninsule d’Azuero, une journée entière de route depuis Panama City selon les standards de la plupart des itinéraires, ce qui l’a préservée du développement massif qui a englouti des villes côtières similaires ailleurs en Amérique centrale. La rue principale est courte, l’église en son centre modeste, et le rythme de vie si tranquille que notre première après-midi là-bas a consisté presque entièrement à s’asseoir sur une véranda à regarder des iguanes traverser la route avec ce qui semblait être une lenteur délibérée.

L’héritage de pêche de la ville est encore bien vivant plutôt qu’une pièce de musée — des pangas arrivent chargées de corvina et de dorade la plupart des matins, et un stand du marché vend du poisson si frais que le vendeur nettoyait encore la prise du matin quand nous l’avons acheté. Nous l’avons fait griller ce soir-là dans un petit établissement familial avec trois tables, sans enseigne, et une recette de ceviche mariné si longtemps dans du citron vert qu’il était devenu presque opaque. J’ai mangé du ceviche sur trois continents à ce stade, et cette version, entièrement sans prétention dans son cadre, reste celle à laquelle je repense.

Pedasí fait aussi office de porte d’entrée vers deux des meilleurs sites naturels de la péninsule — le récif et les colonies d’oiseaux marins de l’île Iguana à une courte traversée en bateau, et le spot de surf de Playa Venao à vingt minutes le long de la route côtière — sans elle-même ressembler à une ville de plongée ni à une ville de surf. Elle s’est plutôt installée dans quelque chose de plus général et de plus vivable : une poignée d’expatriés tenant de petites pensions, une forte tradition d’élevage bovin à l’intérieur des terres, et un pèlerinage annuel de tortues de mer venant nicher sur l’île Cañas voisine qui attire bien moins de visiteurs qu’il ne le mérite.

Quand y aller : La saison sèche, de mi-décembre à avril, est la plus fiable pour les journées de plage et les excursions en bateau. Si les tortues de mer vous intéressent, les arrivées massives pour la nidification sur l’île Cañas se déroulent environ d’août à novembre.