Isla Taboga

Je ne m’attendais pas à ce qu’Isla Taboga paraisse aussi éloignée de Panama City, étant donné que la traversée en ferry ne dure qu’à peine quarante minutes, mais la distance ici ne se mesure pas en kilomètres. Nous sommes descendus du bateau dans une ville sans voitures hormis une poignée de véhicules d’entretien, des ruelles sablonneuses étroites au lieu de rues pavées, et une église coloniale blanche — considérée comme l’une des plus anciennes de l’hémisphère occidental, datant des années 1520 — ancrant une place où un petit troupeau de chèvres paissait avec une indifférence totale envers les visiteurs.

Le surnom, Isla de las Flores, vient des bougainvillées et des hibiscus qui débordent de presque chaque mur et clôture de l’île, une explosion de couleurs contre des maisons blanchies à la chaux qui rend même la rue la plus ordinaire digne d’une carte postale. J’ai passé une heure à simplement marcher dans les ruelles derrière la plage principale sans aucune destination, ce qui est vraiment la bonne façon de vivre Taboga — elle récompense l’errance plus que n’importe quel itinéraire que j’aurais pu planifier.

L’histoire de l’île pèse plus lourd que son présent paisible ne le suggère. Francisco Pizarro l’a utilisée comme point de départ avant sa conquête de l’Empire inca, et des siècles plus tard, Paul Gauguin y a brièvement travaillé pour la compagnie du canal avant d’abandonner ce poste pour la peinture — un fait que les habitants mentionnent avec une fierté évidente, bien que l’artiste, selon la plupart des récits, ait détesté son séjour sur l’île. Depuis la colline surplombant la ville, la vue s’étend jusqu’à l’horizon de Panama City et l’interminable file de porte-conteneurs à l’ancre, attendant leur tour pour le canal, une juxtaposition vraiment étrange face au calme d’en bas.

Quand y aller : La saison sèche, de janvier à avril, offre les traversées en ferry les plus calmes et la meilleure météo de plage. Les week-ends attirent un grand nombre d’excursionnistes de la capitale ; une visite en semaine garde les ruelles aussi tranquilles qu’elles le méritent.