Cerro Punta
"Boquete se lleva a los turistas del café. Cerro Punta simplemente cultiva en silencio las verduras que alimentan al país."
El valle agrícola más alto de Panamá, lo bastante frío para las fresas y lo bastante silencioso como para que el bosque nuboso de La Amistad empiece justo en la cerca.
Cerro Punta está a mayor altitud que Boquete, en el flanco opuesto del Volcán Barú, y la diferencia de temperatura es inmediata — bajé del autobús de David con la misma ropa que llevaba a nivel del mar y en minutos ya tenía frío. A unos 1.800 metros, este es el valle habitado permanentemente más alto de Panamá, y el suelo volcánico combinado con el frío produce algo genuinamente inusual para los trópicos: laderas enteras en terrazas con fresas, papas, cebollas y lechugas, que alimentan buena parte del mercado de productos del país. Camiones cargados absurdamente altos de repollos nos pasaron en el estrecho camino de entrada, con los conductores tocando la bocina en cada curva ciega.
Lo que Cerro Punta no tiene es la cultura de cafés y los alojamientos boutique de Boquete — tiene, en cambio, una relación mucho más cruda con las montañas, porque se ubica justo contra el límite del Parque Internacional La Amistad, una vasta reserva transfronteriza compartida con Costa Rica y una de las áreas protegidas más biodiversas de Centroamérica. Contratamos un guía local para adentrarnos en el parque por la estación Las Nubes, y en veinte minutos la tierra de cultivo dio paso por completo al bosque nuboso — musgo tan espeso que ahogaba el sonido, bromelias apiladas en cada horqueta de árbol, y un quetzal resplandeciente que nuestro guía detectó por el oído mucho antes de que ninguno de nosotros viera un destello verde.
El sendero Los Quetzales conecta Cerro Punta con Boquete al otro lado del volcán, una exigente caminata de un día completo por parte del bosque más prístino que queda en cualquiera de las dos laderas, y los locales me dijeron que solía ser mucho más popular antes de que los deslizamientos cerraran tramos periódicamente. No intentamos el cruce completo, y en su lugar hicimos un circuito más corto cerca de Finca Dracula, un jardín de orquídeas que alberga una de las colecciones privadas más grandes del mundo, miles de especímenes cultivados exactamente en las condiciones frescas y neblinosas que definen este valle.
Cuándo ir: De diciembre a abril para senderos más secos y vistas más despejadas de la montaña. Lleva una chaqueta de verdad sin importar la temporada — la altitud aquí es implacable después del anochecer, incluso en el trópico.