Boca Chica

Boca Chica no intenta ser un destino en sí mismo, y lo digo como un cumplido. Es un pequeño pueblo pesquero sin pulir en la costa pacífica de Panamá, en la provincia de Chiriquí, un puñado de casas y un par de muelles, y su única razón para existir en el mapa de cualquier viajero es lo que se extiende justo mar afuera: el Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí, un archipiélago disperso de unas doscientas islas e islotes en algunas de las aguas más ricas del país para la pesca deportiva y el buceo.

Contratamos un bote con uno de los pequeños operadores del muelle y pasamos un día entero navegando entre islas cuyos nombres ni siquiera los locales acordaban del todo — algunas apenas lo bastante grandes para un solo árbol, otras sustanciales lo suficiente como para albergar un corto sendero de caminata. El esnórquel frente a Isla Boca Brava y los islotes más pequeños cercanos produjo avistamientos de rayas águila deslizándose justo bajo la superficie y suficientes peces tropicales como para que dejara de intentar identificar cada especie y simplemente observara. La pesca deportiva aquí también tiene una reputación internacional seria — los capitanes nos contaron historias de capturas de marlín y pez vela que atraen a pescadores desde tan lejos como Texas y Florida específicamente por este tramo de agua.

Entre aproximadamente julio y octubre, las ballenas jorobadas llegan a estas aguas para reproducirse, parte de la misma migración doble que también pasa cerca de Coiba más mar afuera, y nuestro capitán apagó el motor a mitad de la travesía cuando divisó un chorro distante, dejándonos a la deriva durante veinte minutos con la esperanza de un paso más cercano que nunca llegó del todo. No importó mucho. Ver el rocío suspendido en el aire contra las siluetas de las islas fue suficiente por sí solo, y de vuelta en el pueblo esa noche, comimos un pargo entero a la parrilla en una mesa de plástico junto al agua mientras el mismo capitán discutía amistosamente con un vecino sobre cuál captura de esa mañana había sido más grande.

Cuándo ir: De julio a octubre para la temporada de ballenas jorobadas y mares más tranquilos. De diciembre a abril es más seco y soleado, mejor para la visibilidad del esnórquel y para recorrer las islas en general.