Arkaroola

Arkaroola se trouve à l’extrémité nord des Flinders Ranges, un sanctuaire naturel privé que la famille Sprigg a établi en 1968 sur un terrain si géologiquement dévasté et étrange que des scientifiques viennent encore l’étudier. J’ai parcouru la Ridgetop Track dans un 4x4 exploité par le sanctuaire, avec un guide qui avait manifestement fait cela mille fois et qui pointait pourtant les formations avec un enthousiasme sincère — d’anciens dômes volcaniques, une roche plissée et faillée mise à nu par un milliard d’années d’érosion, des couleurs allant de l’ocre à un vert minéral que je n’avais jamais vu auparavant dans la pierre. À un belvédère, le guide a coupé le moteur et nous a simplement laissés assis dans le silence pendant dix minutes sans rien dire, ce qui m’en a appris plus sur ce que cet endroit représentait pour lui qu’aucun commentaire n’aurait pu le faire.

La vraie raison pour laquelle les gens font le long trajet jusqu’à Arkaroola, cependant, c’est l’observatoire. Le sanctuaire est assez éloigné de toute ville pour que le ciel nocturne y soit classé parmi les plus sombres et accessibles d’Australie, et les visites d’astronomie ont lieu la plupart des nuits claires avec un télescope réellement sérieux, pas un gadget. J’ai observé les anneaux de Saturne assez nets pour distinguer la division de Cassini, puis je me suis simplement allongé sur le dos ensuite sur un sac de couchage sans tente, à regarder des satellites traverser un ciel si dense en étoiles qu’il semblait légèrement flou.

J’ai passé un après-midi à Paralana Hot Springs, un court trajet accidenté depuis la propriété principale, où de l’eau naturellement chauffée par radioactivité bouillonne à travers une gorge étroite — une eau réellement chaude en plein désert véritable, ce qui donnait l’impression d’un tour de magie chaque fois que j’y trempais la main. Des wallabies des rochers à pattes jaunes, autrefois presque éteints dans la région, observaient depuis les falaises au-dessus avec la confiance particulière et détachée d’animaux qui savent exactement à quel point ils sont protégés ici.

Quand y aller : D’avril à octobre, quand les nuits sont claires et assez fraîches pour une observation des étoiles confortable, et que les excursions en 4x4 de jour ne sont pas épuisantes. Réservez les visites d’astronomie à l’avance — elles dépendent d’un ciel dégagé et se remplissent vite en haute saison.