Un santuario de vida silvestre privado en el norte de las Flinders Ranges donde una sola familia convirtió montañas destrozadas y veteadas de minerales en uno de los mejores destinos de Australia para observar estrellas.
Arkaroola está en el extremo norte de las Flinders Ranges, un santuario de vida silvestre privado que la familia Sprigg estableció en 1968 sobre un terreno tan geológicamente destrozado y extraño que los científicos todavía vienen a estudiarlo. Conduje por el Ridgetop Track en un vehículo 4x4 operado por el santuario con un guía que claramente había hecho esto mil veces y aún así señalaba las formaciones con entusiasmo genuino —antiguas cúpulas volcánicas, roca plegada y fallada expuesta por mil millones de años de erosión, colores que iban del ocre a un verde mineral que nunca había visto antes en roca. En un mirador el guía apagó el motor y simplemente nos dejó sentados en silencio durante diez minutos sin decir nada, lo cual me dijo más sobre cómo se sentía respecto a este lugar que cualquier comentario.
Sin embargo, la verdadera razón por la que la gente hace el largo viaje hasta Arkaroola es el observatorio. El santuario está lo suficientemente lejos de cualquier pueblo como para que el cielo nocturno aquí esté clasificado entre los cielos accesibles más oscuros de Australia, y los tours de astronomía funcionan la mayoría de las noches despejadas con un telescopio genuinamente serio, no uno de novedad. Miré los anillos de Saturno lo bastante nítidos como para ver la división de Cassini y luego simplemente me tumbé de espaldas después sobre un swag sin tienda, viendo satélites cruzar un cielo tan cargado de estrellas que parecía ligeramente desenfocado.
Pasé una tarde en Paralana Hot Springs, un trayecto corto y accidentado desde la casa principal, donde agua naturalmente calentada por radiactividad burbujea a través de una estrecha garganta —agua genuinamente cálida en medio del desierto verdadero, lo cual se sintió como un truco de magia cada vez que metía la mano. Los ualabíes de roca de patas amarillas, casi extintos en la región en su momento, observaban desde los acantilados de arriba con la confianza particular y despreocupada de animales que saben exactamente cuán protegidos están aquí.
Cuándo ir: De abril a octubre, cuando las noches son despejadas y lo bastante frescas para una observación de estrellas cómoda y los tours diurnos en 4x4 no son agotadores. Reserva los tours de astronomía con antelación —funcionan sujetos a cielos despejados y se llenan rápido en temporada alta.