Wadi Al Arbeieen

Notre hôte de guesthouse à Al Hamra n’arrêtait pas de mentionner « les sept bassins » sur un ton laissant entendre que nous passions à côté de quelque chose d’évident, jusqu’à ce que Lia lui demande finalement de simplement nous dessiner l’itinéraire plutôt que de supposer que nous allions comprendre par nous-mêmes. Wadi Al Arbeieen — le nom lui-même fait référence au nombre, environ « les quarante », bien que, selon à qui l’on demande dans la région, ce soient les sept bassins principaux que tout le monde compte réellement.

Descente dans les Marches

Le sentier commence près d’un petit parking à l’extérieur du village et descend à travers une série de marches rocheuses naturelles, le canyon s’approfondissant progressivement plutôt que de plonger d’un coup, chaque niveau révélant un autre bassin en contrebas du précédent. Contrairement aux terrasses bondées de Wadi Bani Khalid ou à la baignade en grotte de Wadi Shab, Al Arbeieen paraissait entièrement local par son caractère le jour de notre visite — trois familles omanaises étaient déjà là, des enfants sautant depuis une corniche basse dans le deuxième bassin pendant que leurs mères, entièrement habillées, étaient assises au bord de l’eau, les pieds pendants.

Nous avons compté les bassins au fur et à mesure, surtout pour trancher un débat sur l’exactitude du nom — cinq, puis six, puis un petit bassin niché derrière un rocher qui nous a amenés à sept, ce qui nous a semblé être une découverte suffisante pour arrêter d’en débattre et simplement nager. Chaque bassin se trouve à une température légèrement différente selon son degré d’ombrage et la manière dont la source l’alimente directement, quelque chose que les familles locales savaient manifestement déjà et que nous avons dû apprendre par tâtonnement.

De l’Ombre, Enfin

Ce qui distinguait Al Arbeieen des wadis plus exposés que nous avions visités, c’était la couverture arborée — figuiers et acacias se penchent au-dessus de plusieurs des bassins inférieurs, coupant suffisamment le soleil de midi pour que nous puissions rester assis au bord de l’eau sans le repli habituel vers la moindre parcelle d’ombre disponible. Lia est restée dans le quatrième bassin pendant près d’une heure, flottant sur le dos pendant que je parlais, mal, avec l’un des pères de football, dans un mélange d’anglais, de français et de gestes.

Nous sommes partis en fin d’après-midi tandis que d’autres familles arrivaient pour la fraîcheur du soir, et sommes retournés à Al Hamra en nous disant déjà que nous allions dire à notre hôte qu’il avait eu raison d’insister pour que nous y allions, même si nous n’avons jamais tranché entre sept bassins ou quarante.

Quand y aller : D’octobre à avril, et idéalement un matin de semaine si vous préférez avoir les bassins pour vous seuls avant l’arrivée des familles omanaises pour leur sortie du week-end.