Wadi Al Arbeieen

Nuestro anfitrión en la casa de huéspedes de Al Hamra seguía mencionando “las siete piscinas” en un tono que sugería que nos estábamos perdiendo algo obvio, hasta que Lia finalmente le pidió que simplemente nos dibujara las indicaciones en lugar de asumir que lo íbamos a entender solos. Wadi Al Arbeieen —el nombre mismo hace referencia al número, aproximadamente “los cuarenta”, aunque dependiendo de a quién le preguntes en la zona son las siete piscinas principales las que todo el mundo realmente cuenta.

Bajando por los Escalones

El sendero comienza cerca de un pequeño estacionamiento a las afueras del pueblo y desciende a través de una serie de escalones naturales de roca, con el cañón profundizándose gradualmente en lugar de caer de golpe, cada nivel revelando otra piscina debajo de la anterior. A diferencia de las abarrotadas terrazas de Wadi Bani Khalid o el baño en cueva de Wadi Shab, Al Arbeieen se sintió completamente local en carácter el día que lo visitamos —tres familias omaníes ya estaban allí, niños saltando desde un saliente bajo hacia la segunda piscina mientras sus madres se sentaban completamente vestidas en el borde del agua, con los pies colgando dentro.

Contamos las piscinas mientras avanzábamos, sobre todo para zanjar una discusión sobre si el nombre era exacto —cinco, luego seis, luego una cuenca más pequeña escondida detrás de una roca que nos llevó a siete, lo cual se sintió como un descubrimiento suficiente como para dejar de discutirlo y simplemente nadar. Cada piscina tiene una temperatura ligeramente distinta según cuánta sombra tenga y cuán directamente la alimente el manantial, algo que las familias locales claramente ya sabían y nosotros tuvimos que aprender por ensayo y error.

Sombra, Por Fin

Lo que distinguió a Al Arbeieen de los wadis más expuestos que habíamos visitado fue la cobertura de árboles —higueras y acacias se inclinan sobre varias de las piscinas inferiores, cortando el sol del mediodía lo suficiente como para que pudiéramos sentarnos al borde del agua sin la habitual retirada hacia cualquier sombra disponible. Lia se quedó en la cuarta piscina durante casi una hora, flotando de espaldas mientras yo hablaba, mal, con uno de los padres sobre fútbol usando una mezcla de inglés, francés y señas.

Nos fuimos a última hora de la tarde mientras más familias llegaban para el fresco de la noche, y manejamos de vuelta a Al Hamra ya planeando decirle a nuestro anfitrión que había tenido razón en insistir en que fuéramos, aunque nunca terminamos de decidir si eran exactamente siete piscinas o cuarenta.

Cuándo ir: De octubre a abril, e idealmente en una mañana de entre semana si prefieres tener las piscinas para ti antes de que lleguen las familias omaníes en su visita de fin de semana.