Taqah

Taqah se trouve peut-être à une demi-heure à l’est de Salalah, assez proche pour que la plupart des gens la traitent comme un simple panneau de bord de route en direction de Mirbat plutôt que comme une étape en soi. Nous avons failli faire de même, jusqu’à ce qu’une propriétaire de guesthouse à Salalah nous dise, avec une vraie conviction, que le fort de Taqah était mieux conservé que la moitié de ceux qui monopolisaient l’attention plus au nord. Elle n’avait pas tort, et la ville s’est révélée être l’une des plus agréables surprises de tout notre passage dans le Dhofar.

Un Fort Construit pour le Wali d’un Sultan

Le château de Taqah se dresse en plein centre-ville, une forteresse trapue couleur sable aux tours d’angle rondes, restaurée dans les années 1990 et fonctionnant aujourd’hui comme un petit musée. Il fut à l’origine la résidence du wali, le gouverneur de la ville, et les pièces à l’intérieur conservent encore un peu de ce caractère domestique — un majlis avec des coussins le long des murs, un coin cuisine, des réserves pour les dattes et l’encens. Contrairement au fort de Nizwa, qui attire un flot constant de cars, nous avons eu le château de Taqah pour nous seuls, hormis le gardien, qui a déverrouillé une pièce annexe spécialement pour nous montrer un ensemble de vieilles portes en bois sculptées de motifs géométriques dont il tirait manifestement beaucoup de fierté.

La Lagune Dont Personne Ne Nous Avait Parlé

Ce qui nous a réellement arrêtés à Taqah, ce n’était pas le fort — c’était le khawr, la lagune juste à l’est de la ville, séparée de la mer par un mince cordon de sable. Nous nous y sommes promenés en fin d’après-midi et l’avons trouvée dense en oiseaux : des flamants roses pataugeant dans les hauts-fonds, des hérons rôdant le long des roseaux, et un pêcheur démêlant un filet accroché à la branche d’un arbre à moitié submergé, avec la patience de quelqu’un qui fait exactement cela depuis trente ans. Personne d’autre n’était là. Pas de panneau, pas de droit d’entrée, juste une lagune faisant ce que font les lagunes à la lisière d’une ville qui a cessé de remarquer à quel point elle est belle.

Lia voulait rester jusqu’au coucher du soleil, et nous l’avons fait, assis sur le sable avec un sachet de dattes acheté à un étal près du fort, regardant la lumière virer à l’orange sur une eau qui, quinze minutes plus tôt, paraissait entièrement grise. C’est le genre d’heure qui ne se photographie pas aussi bien qu’elle ne se ressent, même si j’ai essayé quand même.

Quand y aller : Toute l’année, mais la vie des oiseaux dans la lagune est la plus active pendant les mois plus frais, d’octobre à mars. La lumière de fin d’après-midi met en valeur aussi bien les murs de grès du fort que le khawr.