Royal Opera House Muscat

J’ai failli ne pas y aller. Un opéra me semblait être la seule attraction de Muscat qui existait purement pour le prestige, une case à cocher pour ceux qui aiment dire qu’ils ont « fait la culture ». Lia m’a quand même convaincu de prendre un billet pour un jeudi soir, et j’ai passé les vingt premières minutes à simplement arpenter les jardins avant le spectacle, me sentant sincèrement stupide d’avoir failli passer à côté.

Un bâtiment qui se contredit lui-même

Le Royal Opera House Muscat a ouvert ses portes en 2011, commandé personnellement par le sultan Qabous, qui avait étudié la musique en Angleterre et n’avait apparemment jamais cessé de croire qu’Oman méritait une salle de concert sérieuse. Le résultat est étrange, mais dans le meilleur sens du terme — un bâtiment indéniablement omanais, avec des claustras en grès sculpté, des plafonds en teck et des balcons en bois de style zanzibarite, mais organisé autour de l’idée bien européenne d’une saison lyrique. Cela ne devrait pas fonctionner ensemble. Et pourtant, ça fonctionne.

À l’intérieur de la salle

L’auditorium accueille environ 1 100 personnes sous un lustre qu’une équipe de spécialistes venus d’Italie a mis des semaines à installer. Ce qui m’a frappé plus encore que l’acoustique — réellement excellente — c’est la calligraphie travaillée dans les panneaux du plafond, des versets rendus en feuille d’or au-dessus d’un public venu pour l’essentiel écouter un orchestre européen en tournée. Personne dans la foule ne semblait trouver cette combinaison étrange. Il n’y avait que moi, et seulement pendant la durée de l’ouverture.

Au-delà de la scène

Le complexe comprend un marché culturel appelé Omani Amthaal House et une place paysagère où les habitants viennent se promener le soir, même sans billet — un parc qui se trouve avoir une salle de concert de classe mondiale attenante. J’y suis retourné une seconde fois juste pour m’asseoir sur un banc près des fontaines au coucher du soleil, sans aucun spectacle, et c’était presque aussi satisfaisant que le concert lui-même.

Vérifiez le programme avant de prendre l’avion — la saison s’étend à peu près d’octobre à mai, et les billets pour les têtes d’affiche partent vite auprès de la communauté expatriée de Muscat. Mais même une soirée avec un ensemble moins connu vaut le prix rien que pour le bâtiment.

Quand y aller : D’octobre à mai, quand la saison lyrique bat son plein et que les températures du soir rendent la place extérieure agréable avant ou après un spectacle.